Los chinos, como la mayoría de las personas en el mundo, crecen sin las reservas que los estadounidenses tienen sobre comer otras partes del cuerpo que la carne muscular. Aparte de tal vez un poco de hígado, los estadounidenses simplemente no están familiarizados con los gustos, vistas y texturas de otros órganos. Los chinos no están solos comiendo cosas que los estadounidenses normalmente nos daríamos de comer: el verano pasado comí una maravillosa ensalada de molleja de pollo en un viaje de campamento en Francia, por ejemplo, además de comer pasta de hígado y caracoles.
Pero en mis viajes de negocios a China, mis muy hospitalarios anfitriones me llevaron a sus restaurantes favoritos, donde ordenaron con orgullo sus platos favoritos, y tuve que superar mis reservas americanas en cada ocasión. Un restaurante de mariscos tenía peces vivos nadando en tanques en la entrada, donde elegías las cosas que querías comer. Además de pescado y langostas, había pepinos de mar y gusanos gigantes, que, por supuesto, no pedí.
Pedimos una langosta, que se sirve estilo sushi, con finas rebanadas de carne cruda. Sabía bien, pero lo que me perturbó fue que la mitad delantera de la langosta todavía estaba viva, colocada sobre un montículo de hielo en el medio de la mesa, y tuvo que vernos comer el resto. Los otros invitados se turnaron para tomarse fotos mientras sostenían las antenas de la langosta. Estaba horrorizada por la idea, aunque he comido miles de animales en mi vida, y no tengo motivos morales para despreciar los hábitos alimenticios de los demás.
En otro almuerzo, los pies de pollo estaban entre los artículos pedidos. Al principio, no sabía lo que eran: parecían pequeñas manos de mono. Pero luego vi a la mujer a mi lado poner los pies en la boca y masticar. Lo seguí, pero apenas había nada más que piel y huesos. Todo el mundo simplemente escupió los huesos sobre el mantel después de masticar por un minuto, así que eso es lo que hice, también. Realmente no me gustaron mucho.
En otro restaurante, la especialidad local eran los caracoles del río. Disfruto escargot en mantequilla, así que no pensé que tendría ningún problema con eso. Pero los caracoles eran enormes y gomosos, servidos en salsa de chile. Tuve que masticar durante unos minutos, pero no pude hacer ningún progreso en molerlos. Tuve que tragarlas enteras, y al final de la cena me sentía un poco enferma.
No hace falta decir que me sentí aliviado cuando, una noche, me dejaron solo y encontré un lugar para pizzas. Así que mi resumen es: sí, para los estadounidenses, es un poco de un salto cultural probar la verdadera cocina china. Si creciéramos con más contacto con tales cosas, ¡no sería tan difícil!