Los canales de irrigación se utilizan para mover el agua de una fuente, ya sea una corriente, un depósito o un tanque de retención. El canal puede tener unos pocos pies de ancho y menos de un pie de profundidad, o muy ancho, y varios pies de profundidad. las compuertas de flujo, las compuertas de esclusas o las válvulas controlan el flujo de agua desde la fuente hasta el punto de uso. Cuando el agua llega al punto de uso, puede bombearse al campo con un equipo de goteo o pulverización, o puede liberarse directamente al campo.
En un sistema que permite que el flujo gravitatorio introduzca el agua en el campo, las hileras de los cultivos se ahuecan, es decir, se acumulan más arriba donde se ubican las plantas y los centros son bajos. El suelo también debe estar ligeramente inclinado para permitir que el agua fluya hacia abajo. Esto requiere una graduación bastante cuidadosa del campo, y es inherentemente ineficiente, ya que algunas áreas recibirán naturalmente más agua que otras, y gran parte del agua se puede perder por evaporación. En esta aplicación, el agua se filtra en el suelo debajo de las plantas, y la acción capilar hace que se empape ” la colina ” en las raíces de la planta.
Los productores de arroz en realidad usan canales de irrigación para inundar campos enteros y otros canales para drenarlos y permitir que el campo se seque antes de la cosecha.
