Las ballenas son mamíferos marinos y, al igual que todos los mamíferos (con la excepción de unas pocas especies) comparten muchos de los mismos rasgos con los mamíferos terrestres, incluyendo la descendencia de la descendencia (las ballenas tienen un período de gestación similar al embarazo en humanos), siendo cálidos sangre, tener pelo (algunas especies nacen con pelo) y producir leche para alimentar a sus crías.
Poco después del nacimiento, la madre comienza a alimentar a su hijo con leche del pezón, ya que el niño no puede cazar su propia comida.
Cuando la hembra amamanta el grosor de las ballenas, la leche puede variar mucho.
De hecho, una concentración de grasa del 35% al 50% es común entre muchas especies de ballenas ya que el mayor porcentaje de grasa permite que la leche de las ballenas viaje a través del agua sin romperse.
La leche gruesa a menudo se conoce como tener una consistencia similar a la pasta de dientes.
Esto es muy importante porque para que la ballena hembra adulta pueda alimentar a su bebé, debe disparar la leche a la boca de su bebé a través del agua o permitir que el niño succione la leche de su pezón.
Si la consistencia de la grasa es muy baja, la leche de la madre se disolvería en el agua, dificultando que la ballena bebé se alimente y reciba los nutrientes adecuados.
La leche grasosa también le proporciona al bebé muchos nutrientes y energía, que se requieren para ayudar al bebé a convertirse en un adulto joven y saludable.
Para maximizar la transferencia de leche al bebé, algunos niños pueden usar su lengua para crear un sello hermético alrededor del pezón de la madre.
Algunas especies de ballenas (como la ballena azul) pueden beber más de 150 galones de leche por día y pueden fácilmente ganar 100 libras o más cada día en sus primeros meses de vida, principalmente por beber leche de su madre.
Las ballenas bebé a menudo pueden consumir entre 2% y 10% de su peso en la leche a diario.
En términos de cuánto tiempo una cría de ballena puede alimentarse de la leche de su madre, la duración de la lactancia puede variar mucho y dura entre 6 meses y 2 años, dependiendo de las especies de ballenas.
