Sorprendentemente, no está del todo claro. Cuando las personas adoptaron por primera vez la agricultura, parece que la esperanza de vida promedio disminuyó ligeramente. Pasar a la agricultura de la caza y la recolección podría haber hecho el suministro de alimentos un poco más estable, pero ciertamente reunió a más personas en un área pequeña y por lo tanto las expuso más a los microbios de los demás, aumentando la prevalencia de enfermedades transmisibles. Claro, eventualmente la agricultura condujo a un suministro de alimentos mucho mayor, un aumento de la población y una tecnología mucho más sofisticada, pero los primeros agricultores no sabían que eso sucedería.
Dicho esto, hay dos cosas que hizo la agricultura que podríamos considerar útiles. Una es que proporcionó una densidad de población mucho mayor. Puede colocar a mucha más gente en un área de tierra en la que deliberadamente cultive partes de ella en lugar de depender de las plantas comestibles que aparecen. Si las poblaciones en su región ya se están volviendo más densas y está empezando a tener conflictos con otras personas debido a esto, es útil reducir su huella.
El otro, y esto a veces suena como una broma pero realmente no lo es, es cerveza. Si eres un cazador-recolector, la fruta madura que se deja fermentar puede hacerte vibrar un poco con el alcohol, pero no lo recibes con tanta frecuencia. Si, por otro lado, tienes un suministro de grano listo, puedes utilizarlo con cualquier cantidad de técnicas de descascarado de almidón para convertir ese grano en alcohol. La esquiva habitual es dejarlo brotar y dejar que las enzimas naturales lo conviertan en malta, luego dejar que una solución de malta fermente en cerveza. Sin embargo, también existen enfoques microbianos (utilizados para el vino de arroz en Asia oriental), o simplemente puedes masticar ligeramente el grano y escupirlo, usando enzimas en la saliva humana para hacer el truco (esto se usó en varias sociedades del Nuevo Mundo ) El punto es, sin embargo, que el grano se convierte fácilmente en alcohol, y el alcohol es ampliamente deseado. Existe la creencia de que las personas fueron gradualmente arrastradas a la agricultura porque les permitió producir cerveza y consumirla o intercambiarla con otros. La “teoría de la cerveza” no es necesariamente el argumento más convincente, pero al menos tiene un brillo de plausibilidad.