Sé que técnicamente el tiempo al aire libre es de cinco minutos o más, pero tengo mis propios estándares para lo que equivale a “alcance libre”. Para mí, “afuera” significa exactamente eso. No están confinados dentro de nada durante un período de tiempo, incluso en invierno.
En general, las gallinas de corral deberían tener lugares cálidos cerrados para posarse por la noche y luego se les permite deambular libremente durante el día. Los pollos son realmente geniales porque se acuestan a la cama. Ellos “vienen a casa a dormir” en otras palabras. Cuando anochezca, todo lo que tengo que hacer es cerrar las puertas por la noche. No tengo que preocuparme por nada (cuando tenía patos, a veces necesitaban ‘ayuda’ para entrar a pasar la noche, pero después de un tiempo incluso se dieron cuenta de la rutina).
Por las mañanas abro las puertas de las casas de pollo y las apoyo de tal manera que el viento no las suelte o las abra demasiado, soltando las bisagras. Algunos alimentos y agua se guardan adentro para cuando están encerrados, y tienen corrales de pollo cubiertos cubiertos por alambre afuera de cada gallinero. Si quieren algo de aire fresco y luz solar antes de que los deje salir a ‘campo abierto’, pueden ir a sus corrales de pollo. Esta foto fue tomada el 3 de diciembre durante un año sin mucha nieve.
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Esta es mi definición de “campo libre”. Esta es también mi definición de “afuera”. Nada sobre sus cabezas sino cielo azul (o algunas veces gris), y tierra real debajo de sus pies. También tengo árboles que han crecido sustancialmente desde que se tomó esta fotografía, por lo que en este momento están más a salvo de los halcones y las águilas. El gallo que está al frente vigila atentamente a los halcones. Se nota por su alta postura y expresión de alerta en su rostro (este es un Sussex moteado). Si ve un halcón o águila emitirá un sonido de sirena, y las gallinas se precipitarán bajo arbustos cercanos (uno grande detrás de mí) o alrededor de troncos de árboles para frustrar los esfuerzos de un halcón.
Los pájaros dejan que llueva o brille (lluvia en este caso), y se alimentan de granos de araña debajo de un árbol que los protege. Los granos de Scratch son una mezcla de milo, trigo y maíz agrietado. Por lo general, tienen un macerado de libre alimentación (granos triturados y puré de subproductos animales de alta proteína, con carbonato de calcio para cáscaras de huevo) disponible en tolvas de alimentación de metal y siempre tienen agua disponible. Utilizo una lámpara de calor para mantener el agua descongelada en invierno y, a veces, una base calentada cuando está por debajo de 0 ° F y la lámpara no es suficiente. La lámpara de calor siempre se deja encendida en el invierno, por lo que si un pollo se enfría, puede entrar al gallinero para calentarse. A pesar de su reputación de ‘tontos’, mis pájaros parecen saber a dónde ir para obtener lo que necesitan.
Esta es otra foto del 3 de diciembre (en Idaho, para que sepas que está fría) de las gallinas picoteando granos de raspado. Los gallos en el fondo estaban realmente ensuciando a las gallinas (vea el descubierto a pelo en la parte delantera de esta foto con sus plumas arrancadas), por lo que estaban confinadas al gran corral de gallinas detrás de estas gallinas. El cuenco azul vacío de su lado con el cable, apoyado contra el gallo, es uno caliente que uso si el clima es lo suficientemente frío como para congelar el agua sin calefacción regular de los gallos. El gallo más pequeño en el lado izquierdo de la imagen no era un problema, así que se quedó afuera con las gallinas.
Ahora conoces mi definición de pollos “de corral”. Para mí, “libre alcance” significa que los pollos llegan a estar “fuera” como lo he definido. La definición técnica puede variar, pero cuando vendo mis huevos como huevos de gallina “de corral”, lo digo en serio. Como mis clientes siempre testificaron, “Una gallina feliz pone un huevo mejor”. Y hasta donde yo sé, mis pollos de ambos sexos son aves realmente felices.
