No se trata de desperdiciar nutrientes, sino de enfermedades de las plantas y, a veces, de la aliopatía (herbicidas naturales producidos por plantas que atacan la resiembra de su propia especie). Antes del descubrimiento de los microbios, y de nuestra comprensión de su papel en la enfermedad (tanto en plantas como en humanos) los agricultores observaron empíricamente que los cultivos prosperaron después de que un campo había tenido un año de descanso. El barbecho interrumpe el ciclo de vida de los organismos plaga y, al dejar la tierra sin perturbar, puede alentar el crecimiento de lombrices de tierra y otros invertebrados beneficiosos.
Sin embargo, el barbecho también puede permitir la erosión y malas hierbas dañinas para establecerse. La rotación moderna y las prácticas culturales han eliminado en gran medida la necesidad de barbecho, sin dejar de producir los beneficios que puede ofrecer.
Y, por supuesto, pocos agricultores pueden pagar los impuestos y los pagos de la hipoteca en un campo que no genera ingresos.
