Esa es una buena pregunta, y realmente no sabemos la respuesta.
Uno de los problemas en torno a la adopción de la agricultura es que muchas de sus ventajas percibidas no aparecen hasta cientos o miles de años después de que se haya inventado la agricultura, y algunas desventajas aparecen de inmediato. Por ejemplo, la agricultura muy temprana no produce un excedente notable de alimentos más allá de lo que uno podría obtener cazando y recolectando, y no es compatible con una población más grande. Al centralizar la producción, permite una mayor densidad de población, pero no está claro que los cazadores-recolectores deseen vivir más cerca. Y esto viene con una desventaja de una mayor exposición a los agentes patógenos que conduce a la reducción de la esperanza de vida. La expectativa de vida promedio parece disminuir ligeramente entre los primeros agricultores.
Las ideas sobre la adopción de la agricultura se dividen en dos categorías: teorías de empuje y teorías de extracción. Las teorías push postulan que las personas comenzaron a cultivar porque tenían que hacerlo. La invención inicial de la agricultura en el Neolítico ocurrió durante un período de cambio climático. Los patrones cambiantes del crecimiento de las plantas y el movimiento de los animales causarían que las viejas técnicas de caza y recolección fracasen, lo que podría llevar a las personas a tener un mayor control sobre su suministro de alimentos. El problema es que las simulaciones por computadora indican que si tiene que comenzar a cultivar, ya es demasiado tarde. Comenzando con antepasados salvajes, lleva unos veinte años llegar a los granos domésticos que producirán una cosecha confiable, y eso es demasiado tiempo. La gente morirá de hambre para entonces. Las simulaciones podrían estar equivocadas, por supuesto (no está claro para mí, por ejemplo, cuán bien los modelos explican las técnicas de recolección de granos silvestres que tienden a apoyar los cambios físicos de la domesticación), pero eso es un problema.
Luego hay modelos de atracción, que postulan que había algo que atraía a la gente a la agricultura. Hacer más comida no es una de ellas, ni tampoco la posibilidad de crear especialistas en artesanía y tecnología superior. Los primeros granjeros no habrían sabido nada de eso. Una cosa que podrían haber sabido, sin embargo, es cerveza. Si descubres cómo fermentar el grano, puedes hacer alcohol a voluntad, y eso es inmensamente valioso. Una teoría sobre la adopción de la agricultura, entonces, es que fue impulsada, al menos en parte, por el deseo de producir un bien valioso. No estoy seguro de comprarlo, pero vale la pena pensar en eso.
