Determinar qué necesita el suelo es, con mucho, la decisión más importante. Una prueba de suelo económica puede proporcionarle esta información. Las diferentes partes de un campo pueden tener diferentes requisitos, por lo que es posible que deba realizar algunas pruebas. Si tiene un problema sin fertilizantes como problemas de pH, salinidad o estructura del suelo, debe abordar estos, ya que los fertilizantes se desperdiciarán si las condiciones del suelo no lo hacen disponible para las plantas. Si está agregando algo incorrecto, o está aplicando demasiado de lo correcto, solo está desperdiciando dinero y posiblemente dañando el medio ambiente con las emisiones de NOX y de la escorrentía. La forma de aplicar uno de nitrógeno también es importante, dado que las diferentes formas tardan diferentes cantidades de tiempo para convertirse a la forma de nitrato que usan las plantas. Eso puede ser algo bueno, o algo malo, dependiendo de la cantidad de tiempo entre la aplicación y el momento en que su cultivo necesita su N.
Más allá de ese precio es el determinante más importante, ya que los iones que las plantas ingieren son los mismos en todas partes.
Si está comprando estiércol u otro fertilizante orgánico, debe someterlo a prueba para ver qué proporción de N, P y K contiene y aplicarlo en consecuencia. No podrá ajustar su estrategia de fertilización, pero la materia orgánica, los micronutrientes y la mejora de la actividad microbiana del suelo pueden ser muy valiosos. También debe verificar el nivel de sal del estiércol, especialmente si está usando estiércol de vaca.