Es posible. Sin embargo, no creo que haya ningún conocido. Dado que la mayoría de las especies son desconocidas, podría haber una descubierta.
Conjeturo que encontrar uno que haga ambas cosas es extremadamente improbable porque los dos estilos de vida compiten. Es el enigma de los vaqueros contra los agricultores.
Las hormigas que producen hongos se llaman cortadores de hojas. Viven cortando las hojas de las plantas y llevándolas a la colonia. Los hongos crecen en los pedazos de hojas que las hormigas cortan.
Las hormigas cortadoras de hojas son plagas porque las hormigas a menudo matan al árbol. El árbol necesita hojas para crecer. Si el árbol sobrevive cortándose algunas hojas, se atrofiará. Entonces las hormigas cortadoras de hojas dañan las plantas que cosechan.
Las hormigas que crían pulgones dependen de plantas sanas. Los áfidos toman su alimento de las hojas y, a veces, de las ramas de la planta en que viven. Si la planta muere o se enferma, los áfidos morirán. Entonces las hormigas morirán de hambre.
Entonces, un cortador de hojas que cría pulgones puede estar compitiendo consigo mismo. Parte de la energía libre almacenada en la hoja pasará a través de la hormiga dos veces. Esto es termodinámicamente ineficiente.
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Esto es básicamente los cowboys contra los granjeros contra los rancheros. El vaquero hormigas solo áfidos posteriores. Las hormigas campesinas cortan las hojas y los hongos posteriores solo. Hipotéticamente, podría haber una especie de hormiga que haga ambas cosas. Llamaré a la especie de hormiga que hace los dos rancheros. Ahora mira esos westerns de películas para ver qué sucede en una situación tan dinámica.
Hay una salida hipotética de esta competencia. Una hormiga cortadora de hojas podría hipotéticamente desarrollar instintos para que deje plantas con áfidos solo. Podría evitar cortar las hojas de las especies en las que viven los áfidos. Puede alimentarse de áfidos que no viven en los árboles de los que corta hojas. O puede tener un instinto de alternar para dejar los árboles solos cuando se encuentra con un áfido. O las especies de hormigas pueden tener dos tipos de trabajadores: uno para cortar hojas y otro para pulgones de leche.
De modo que la evolución tiene que dar a la especie de hormiga ranchera la capacidad en general de distinguir entre las plantas que sostienen áfidos y las que no.
Así que predigo que si alguna vez encuentran una especie de hormiga que hace ambas cosas, tiene algunos instintos adicionales para evitar competir consigo mismo. Idealmente, una hormiga podría ser ‘diseñada’ de modo que corte las hojas de una especie de planta y muestre pulgones en otra especie de planta.
Este tipo de selección me parece poco probable. Proporcionaré mi hipótesis sobre por qué es poco probable.
Una hormiga con las mandíbulas lo suficientemente fuerte como para cortar hojas obtendría mucho más beneficio comiendo el áfido que ordeñándolo en mi opinión. El áfido contiene proteína concentrada, después de todo. Incluso los hongos no tienen el tipo de proteína concentrada que posee un animal.
Una hormiga que levanta pulgones probablemente no tiene las mandíbulas grandes necesarias para cortar hojas. La hormiga ordeña el áfido con sus patas. Grandes mandíbulas se interpondrían en el camino.
Demasiado ser un granjero o un vaquero, uno solo necesita un conjunto de conductas controladas por un conjunto de genes duplicados. Cada vez que una mutación de novo duplica un gen, fortalece el comportamiento. Una estrategia mixta, como el ranchero, requiere alelos que ayuden a la hormiga a discriminar entre las plantas. No puedo imaginar una secuencia simple de mutaciones de novo que pueda reforzar tal comportamiento de “discriminación”.
Un comportamiento de discriminación puede haber evolucionado dado los cuatrillones de hormigas que viven en este planeta. Apuesto que hay uno en alguna parte, desconocido. Sin embargo, sería la excepción en lugar de la regla.
Hay rancheros que crían ganado para carne Y ganado diario. Sin embargo, estos son poco comunes. Los vaqueros en general deambulan por las llanuras cubiertas de hierba. Los agricultores básicamente despojan áreas de pasto natural. El alambre de púas en los EE. UU. Fue inventado para que los granjeros mantengan a raya a los vaqueros.
Se requiere mucho compromiso para que los granjeros y los vaqueros vivan juntos. Vea el musical ‘Oklahoma’ para ver qué tan difícil puede ser en las mejores condiciones. Mira la película “Shane” para ver qué tan malo puede ser el problema en malas condiciones. Luego mire la situación actual en Oklahoma y dígame qué película, “Oklahoma” o “Shane”, describe la realidad en general.
Advertencia: no soy un entomólogo profesional. Estoy especulando que los dos comportamientos compiten. Si está buscando esta hormiga de doble uso, continúe su búsqueda. ¡Me encantaría que se demuestre que estoy equivocado! -)
