Supongamos que un rebaño de ovejas fue llevado a un campo de pastoreo que está a 2 km de su hogar. ¿Pueden las ovejas regresar a casa solas al atardecer?

¿Pueden? Si no hay problema.
Mis ovejas están cerradas con cercas eléctricas en diferentes campos alrededor de la granja, a un kilómetro o más de distancia. Cuando se aburren o se quedan sin hierba o la batería se agota, pasan por la cerca eléctrica. Podrían alejarse en cualquier dirección, todos ellos tienen más hierba que la granja (razón por la cual las ovejas están en ese campo en primer lugar), pero siempre vuelven a casa y se paran en la calle, afuera de la puerta, bloqueando tráfico mientras espera que lo dejen entrar. Hoy en día los vecinos simplemente salen y les abren la puerta sin siquiera decirme, y salgo por la puerta y encuentro el campo lleno de ovejas que no estaban allí cuando entré. 🙂

A diferencia de otras poblaciones, las ovejas son tan rústicas que en muchos países la mayoría de las ovejas son libres de pastoreo, es decir, se las deja vagar libremente en grandes áreas sin cercas donde el suelo no es lo suficientemente rico para cultivar. En Gales, este es un sistema muy antiguo y establecido llamado “hefting”. Aunque no hay vallas, las ovejas saben qué parte de la montaña deben pastar y a qué granja pertenecen. Cuando compra una granja con tales derechos de pastoreo, siempre compra algunas ovejas con la granja, para que puedan enseñar las nuevas donde están los límites virtuales. Si subes a las montañas y comienzas a juntar ovejas, se agruparán y caminarán en diferentes direcciones hacia sus propias granjas.

¿Lo harán? Bueno, lamentablemente las ovejas también son lo suficientemente inteligentes como para no hacer nada que no tenga sentido. Si son buenos donde están, tienen pasto, refugio y agua, no tienen motivo para ir a casa todas las noches. No son vacas que necesitan ser ordeñadas, ni gallinas que se van a casa a dormir; se supone que las ovejas viven al aire libre durante todo el año.

Puedes acostumbrarlos a volver a casa alimentándolos con granos en un cierto momento todas las noches; suplementamos a los nuestros durante el invierno y no importa en qué parte de nuestros campos hayan pasado el día, cuando llega la hora de la cena, están esperando junto a los comederos, regañándonos si llegamos tarde.

Pero no contaría con eso. Creo que tu mejor opción es salir a buscar tus ovejas todas las noches, preferiblemente con un buen perro ovejero. Si es lo suficientemente bueno, también puede ir a buscar las ovejas por sí mismo. Uno de mis amigos con cabras los dejaba salir todos los días en el bosque, y todas las noches su perro iba a buscarlos y los llevaba a casa, por su cuenta. Mis perros también traerán ovejas de 1-2 kilómetros sin problemas.

¡Buena suerte!

La foto de abajo es de cuando estábamos recogiendo ovejas en las montañas de Gales el mes pasado; Estas ovejas son pastoras libres todo el año y solo se toman un puñado de veces para esquilar, vacunar, etc. ¿Puedes ver a mi perro? 🙂

Esta es una foto de la recolección de ovejas en Noruega, donde el 85% de las ovejas son de pastoreo libre (Gracias, Karin Mattsson, por la foto):

Y este es un perro nacido en nuestra granja en su “oficina” en Escocia:

Nunca supongas que las ovejas son tan inteligentes. Ellos no son Son famosos entre muchos que han criado ovejas porque nacieron literalmente para morir, y encontrarán las formas más estúpidas de hacerse herir o matar. Desde ser comidos por lobos, osos o coyotes, hasta enredarse en vallas, las ovejas necesitan ayuda de humanos y perros guardianes de ganado para mantenerlos seguros y saber cómo y cuándo regresar a casa al atardecer.

Las ovejas no se parecen en nada a las vacas, ya que pueden cuidar de sí mismas y conocer el camino a casa por sí mismas sin necesidad de una guía humana. Confío personalmente en que un grupo de vacas viejas regresen a casa al anochecer solas de lo que yo lo haría con un rebaño de ovejas de cualquier tamaño. Esas viejas vacas han estado allí y hecho eso y conocen la disposición de la tierra y las vallas y los árboles junto con cuando el sol se pone y la luna se levanta (y viceversa). Saben dónde está su refugio seguro, y se pondrán a pensar en ello cuando lo descubran. ¿Oveja? En serio tengo mis dudas.

Al menos las ovejas son lo suficientemente inteligentes como para mantener una manada apretada, y se moverán cuando otros lo hagan. Si ellos saben que algunas vacas viejas con ellos son parte de la manada, cuando esas vacas comiencen a regresar a casa al atardecer, no tengo dudas de que esas ovejas tendrán la fuerte sensación de seguirlas.