El proceso de germinación de la semilla incluye los siguientes cinco cambios o pasos.
Estos cinco cambios o pasos que ocurren durante la germinación de la semilla son: (1) Imbibición (2) Respiración (3) Efecto de la luz sobre la germinación de semillas (4) Movilización de reservas durante la germinación de semillas y el rol de reguladores de crecimiento y (5) Desarrollo del eje embrionario en Seedling.
(i) Imbibition:
El primer paso en la germinación de la semilla es la imbibición, es decir, la absorción de agua por la semilla seca. La imbibición produce hinchazón de la semilla a medida que los componentes celulares se rehidratan. La hinchazón tiene lugar con una gran fuerza. Rompe las capas de semillas y permite que la radícula salga en forma de raíz primaria.
La imbibición se logra debido a la rehidratación de las macromoléculas estructurales y de almacenamiento, principalmente la pared celular y los polisacáridos y proteínas de almacenamiento. Muchas semillas contienen polisacáridos adicionales, que no se encuentran comúnmente en los tejidos vegetativos. Las semillas empacadas en una botella pueden agrietarlas a medida que absorben agua y se hinchan.
(ii) Respiración:
La imbibición de agua provoca la reanudación de la actividad metabólica en la semilla rehidratada. Inicialmente, su respiración puede ser anaeróbica (debido a la energía proporcionada por la glucólisis) pero pronto se vuelve aeróbica cuando el oxígeno comienza a ingresar a la semilla. Las semillas de plantas acuáticas, como también el arroz, pueden germinar bajo el agua utilizando oxígeno disuelto.
Las semillas de plantas adaptadas a la vida en tierra no pueden germinar bajo el agua, ya que requieren más oxígeno. Tales semillas obtienen el oxígeno del aire contenido en el suelo. Es por esta razón que la mayoría de las semillas se siembran en el suelo suelto cerca de la superficie. El arado y el arado airean el suelo y facilitan la germinación de la semilla. Por lo tanto, las semillas sembradas más profundamente en el suelo en suelos con agua a menudo no pueden germinar debido a la falta de oxígeno.
(iii) Efecto de la luz sobre la germinación de la semilla:
Las plantas varían mucho en respuesta a la luz con respecto a la germinación de la semilla. Las semillas que responden a la luz para su germinación reciben el nombre de fotoblásticas. Se reconocen tres categorías de semillas fotoblásticas: fotoblástica positiva, fotoblástica negativa y no fotoblástica. Las semillas fotoblásticas positivas (lechuga, tabaco, muérdago, etc.) no germinan en la oscuridad, sino que requieren exposición a la luz solar (puede ser por un breve período de tiempo) para la germinación.
Las semillas fotoblásticas negativas (cebolla, lirio, amaranto, nigella, etc.) no germinan si se exponen a la luz solar. Las semillas no fotoblásticas germinan independientemente de la presencia (exposición) o ausencia (no exposición) de luz.
En estas semillas sensibles a la luz, la región roja del espectro visible es más efectiva para la germinación. La región rojo lejano (la región inmediatamente posterior a la región roja visible) invierte el efecto de la luz roja y hace que la semilla permanezca inactiva. La sensibilidad roja y roja lejana de las semillas se debe a la presencia de un pigmento fotorreceptor de color azul, el fitocromo. Es una ficobiloproteína y está ampliamente distribuida en las plantas.
El fitocromo es un pigmento regulador que controla muchos procesos de desarrollo dependientes de la luz en las plantas además de la germinación en las semillas sensibles a la luz. Estos incluyen foto-morfogénesis (proceso de desarrollo regulado por la luz) y floración en una variedad de plantas.
Fitocromo y control reversible rojo-lejano-rojo de la germinación:
El fitocromo pigmentario que absorbe la luz se produce en dos formas inter-convertibles Pr y Pfr. Pr es metabólicamente inactivo. Absorbe la luz roja (660 nm) y se transforma en Pfr metabólicamente activa (figura 4.10). Este último promueve la germinación y otros procesos controlados por fitocromo en las plantas. Pfr revierte a Pr después de absorber el rojo lejano (730 nm)
También en la oscuridad, Pfr cambia lentamente a Pr. Debido a esta oscilación del fitocromo entre el estado de Pr y Pfr, el sistema ha sido denominado como “sistema de pigmento rojo-rojo-rojo reversible” o en un breve sistema de fitocromo. El tratamiento con luz roja (R) estimula la germinación de la semilla, mientras que el tratamiento con luz roja lejana (FR), por el contrario, tiene un efecto inhibidor.
Deje que nosotros examinemos la germinación de semillas en semillas fotoblásticas positivas, por ejemplo, lechuga (Lactuca sativa). Cuando se da una exposición breve de longitudes de onda de luz roja (R, 660 nm) y roja lejana (FR, 730, nm) a las semillas empapadas en una sucesión cercana, la naturaleza de la luz proporcionada en la última exposición determina la respuesta de semillas. La exposición a la luz roja (R) estimula la germinación de la semilla. Si la exposición a la luz roja (R) es seguida por la exposición a la luz roja lejana (FR), se anula el efecto estimulador de la luz roja (R).
Este truco se puede repetir varias veces. Lo que es crucial para la germinación de la semilla es la calidad de la luz a la que están expuestas las semillas por última vez. Esto también indica que las respuestas inducidas por la luz roja (R) se invierten con la luz roja lejana (FR).
Todo esto se puede mostrar como dado a continuación:
Los requerimientos de luz para la germinación de la semilla pueden ser reemplazados por hormonas como las giberelinas o las citoquininas. Varios procesos de desarrollo de plantas controladas por fitocromo pueden imitarse mediante hormonas apropiadas administradas por separado o en combinación con otras hormonas en el momento correcto.
(iv) Movilización de reservas durante la germinación de semillas y función de reguladores de crecimiento:
Durante la germinación, las células del embrión retoman la actividad metabólica y experimentan división y expansión. El almidón almacenado, las proteínas o las grasas deben ser digeridos. Estas conversiones celulares tienen lugar haciendo uso de la energía proporcionada por la respiración aeróbica.
Dependiendo de la naturaleza de la semilla, las reservas de alimento pueden almacenarse principalmente en el endospermo (muchas monocotiledóneas, granos de cereal y ricino) o en los cotiledones (muchas dicotiledóneas como guisantes y frijoles). Se han realizado investigaciones exhaustivas en la movilización de reservas desde el endospermo hasta el embrión a través de un cotiledón similar a un escudo (escutelo) en varios granos de cereal (Fig. 4.11).
La capa externa de células especiales (capa de aleurona) del endosperma produce y secreta enzimas hidrolizantes (como amilasas, proteasas). Estas enzimas causan la digestión, es decir, la descomposición de los alimentos almacenados, como el almidón y las proteínas en las células endospermas internas.
La comida insoluble se vuelve soluble y la comida compleja se simplifica. Estas soluciones alimenticias más simples, que comprenden azúcares y aminoácidos así formados, se diluyen con agua y se pasan hacia el epicotilo, hipocótilo, radícula y plúmula en crecimiento a través del cotiledón.
El ácido giberélico juega un papel importante en el inicio de la síntesis de enzimas hidrolizantes. La giberelina, por lo tanto, promueve la germinación de las semillas y el crecimiento temprano de las plántulas. La asimilación de este alimento por el órgano en crecimiento induce el crecimiento y la plántula pronto asume su forma definitiva.
Es muy significativo observar que la hormona inductora de latencia, ácido abscísico (ABA), impide la germinación. Se ha demostrado que la concentración de ABA aumenta durante el inicio de la latencia del embrión durante el desarrollo de la semilla en varios tipos de semillas.
Cuando se extraen embriones jóvenes de algodón y se cultivan en cultivo, continúan creciendo sin que se desarrolle ninguna latencia. La latencia en tales casos puede ser inducida por la adición de ABA en una etapa crucial de crecimiento.
(v) Desarrollo del Eje Embrionario en Plántulas:
Después de la translocación de los alimentos y su posterior asimilación, las células del embrión en las regiones de crecimiento se vuelven metabólicamente muy activas. Las células crecen en tamaño y comienzan divisiones para formar la plántula.