Esencialmente agregan sabores, lattonas y proteínas (egtannin). Todos los barriles de vino están carbonizados por dentro y esto agrega azúcares y hasta cierto punto parece “filtrar” el vino, fomentando la formación de moléculas de cadena más largas.
Especies de roble, coopering y punto de origen hacen la diferencia. American White Oak (Quercus Alba) agrega MUCHOS sabores. También es aserrado plano para que el vino o el alcohol así almacenado pueda acceder a más poros de madera y por lo tanto absorber más de esos sabores.
El roble francés y otros robles de origen europeo (típicamente Q. Robur) suelen dividirse, lo que expone a los vinos a menos poros. También es aparentemente un poco menos “sabrosa”, aunque no estoy seguro de cuánta experimentación se ha hecho con Roble Francés aserrado.
Obviamente después del primer uso, los barriles tienen menos moléculas para impartir. Eso no quiere decir que no impartan ninguna. Los fabricantes de vino usualmente usan un barril tres veces. Después de eso, es más o menos inerte. Bebo regularmente un Riesling alemán de una bodega familiar (Selbach) y el patriarca actual me dice que algunos de sus tanques de fermentación son de roble y datan de la primera década del siglo pasado. En resumen, son tan neutros como el acero inoxidable en este punto.