¿Debería uno aflojar rutinariamente la tierra alrededor de un vegetal ya plantado? Esta no es una pregunta fácil con una respuesta única para todos. La respuesta depende del tipo de suelo y la condición en la que se encuentra, y la etapa de tamaño / crecimiento de la verdura. Vamos a descomponerlo solo un poco.
El tipo de suelo es la mayor influencia sobre si aflojarlo o no. Los suelos ricos en arcilla pueden compactarse para que la humedad y el aire no puedan alcanzar las raíces de la planta, pero como la arcilla no se rompe fácilmente después de que se ha compactado, es casi imposible aflojarla. Las técnicas de cultivo ordinarias solo separarán el suelo en “terrones”, grandes trozos de suelo aún compactado, separando las raíces en el proceso y probablemente haciendo más daño que bien. Para suelos arcillosos pesados, la mejor estrategia es modificar el suelo antes de plantar para que no se compacte y se endurezca durante la temporada de crecimiento. Agregar vermiculita y compost disminuirá la cohesión de la arcilla y el compost también agregará nutrientes. Si el suelo está tan lleno que las raíces de la planta no reciben aire y humedad, “tiñe” el suelo apuñalándolo con una herramienta dentada como un tenedor de inclinación hará menos daño que azada o arando, pero no debe hacerse demasiado profundo o densamente en la zona de la raíz de la planta.
El suelo arenoso que es compactado por las fuertes lluvias se puede aflojar cuando las plantas son pequeñas y aún no tienen muchas raíces dispersas desarrolladas. Usamos un arado cultivador, colocando los arados más lejos del surco a medida que las plantas crecen para mantener el suelo aireado y permitir que la lluvia penetre. Aunque el suelo arenoso se compacta y se endurece con lluvia intensa (o tráfico peatonal), no lo hace. volverse impermeable como el suelo arcilloso ya que carece de cohesión.
El suelo franco no debe compactarse de la lluvia, es naturalmente no cohesivo y permite que la humedad o el aire lo atraviesen. Si contiene muchos nutrientes durante la siembra, el único trabajo que debería necesitar es desherbar para evitar que las competitivas plantas dañinas invadan el jardín.
Algunas plantas toleran el cultivo mejor que otras. Las papas, por ejemplo, parecen prosperar cuando se aran, incluso después de que las plantas se establecen y las papas crecen en los sistemas de raíces. A menudo sacamos patatas frescas de las plantas en crecimiento, y la alteración de eliminarlas parece vigorizar las plantas de patata. A los tomates, los pepinos, los frijoles y los pimientos no les gusta que sus raíces se molesten cuando se establecen.
Existen otros métodos que pueden evitar que el suelo se compacte demasiado mientras crece el jardín. Agregar pajote natural como paja de pino o virutas de madera mantiene la humedad del suelo y evita que las lluvias caigan en el suelo. Lo mismo ocurre con las telas de jardín, o incluso con las barreras de hierba plástica que retienen la humedad y bloquean las malezas.
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Aprender cómo se desarrollan y se extienden las raíces de los vegetales puede facilitar que usted decida qué tan cerca de las raíces puede trabajar el suelo. Cuanto más grandes son las plantas, mayor es la extensión de las raíces, y como observación personal, las plantas más frondosas tienen una huella de raíz más grande que las plantas foliadas más delgadas.