¿Cómo ha cambiado la agricultura en los Estados Unidos?

Manejo de malezas: ¿la agricultura de conservación es una agricultura sostenible?
La agricultura en los Estados Unidos está evolucionando todo el tiempo. Uno de los cambios más significativos ha sido la transformación estructural de la agricultura (es decir, el aumento masivo en el tamaño de la finca y la reducción en el número de agricultores per cápita, de más del 30% en 1920 a menos del 1% actual). lentamente ‘durante el último siglo.
Sin embargo, uno de los cambios recientes más significativos en la agricultura en los Estados Unidos, y en otros sistemas más desarrollados en todo el mundo, es el cambio cuántico en la forma en que los agricultores manejan las malezas. Durante gran parte de la historia agrícola de los Estados Unidos, los agricultores utilizaron cultivos mecánicos para controlar las malezas, lo que significaba arar antes de plantar y pasar por campos plantados con una cultivadora para matar y derribar las malezas durante el ciclo de crecimiento. Pero, desde aproximadamente 1980 y hasta hoy, ha habido un cambio masivo (y casi completo en los EE. UU.) Al uso exclusivo de herbicidas para controlar malezas. El cultivo mecánico y el arado previo a la siembra se practican cada vez menos. La reducción del cultivo mecánico ha tenido un efecto positivo en la salud del suelo y la erosión. El suelo ya no se agita con maquinaria pesada (que también compacta) el suelo, y este sistema mantiene algún tipo de cobertura vegetal en la tierra durante todo el año. Este nuevo tipo de agricultura se llama Agricultura de Conservación. La Agricultura de Conservación también reduce la cantidad de combustibles fósiles utilizados por los tractores para estas operaciones. Si bien la Agricultura de Conservación tiene estas ventajas, ahora solo estamos empezando a preguntarnos sobre las desventajas.
La Agricultura de Conservación también requiere que los agricultores usen un cóctel de herbicidas en constante evolución; preemergente y luego post emergente, control de hoja ancha y luego control de pasto, etc., etc. Y, aunque los herbicidas se consideran menos peligrosos para la salud humana que los pesticidas, el volumen de cizallamiento de estos químicos (literalmente toneladas / acre / año) es aplicado debería darnos pausa. ¿Cuáles son los efectos de verter estos productos químicos en nuestro medio ambiente año tras año, año tras año? la salud de los microorganismos del suelo, la salud humana, las aguas subterráneas, la resistencia a las malas hierbas? La evidencia de los efectos negativos de la ‘Agricultura de Conservación’ en cada uno de estos factores está comenzando a emerger ahora.