¿Cómo hacen los pequeños agricultores en los países en desarrollo para llevar sus productos al mercado?

Esta es una respuesta sorprendentemente complicada que variará de una cultura a otra, pero permítanme relatar mis experiencias en África Occidental.

Trabajé con empresas de IDE en un compromiso para modelar la cadena de suministro de estos mercados al aire libre. IDE trabaja con agricultores en áreas en desarrollo para encontrar mejores variedades de cultivos para el clima y el mercado. Por ejemplo, el tomate nacional de Ghana es fácil de cultivar, pero muy inferior a otras variedades, por lo que los agricultores locales estaban experimentando con nuevas variedades, pero no sabían cómo llamar la atención de los vendedores en los mercados urbanos.

Se podría pensar que en áreas donde las personas están limitadas por el presupuesto a un dólar o dos por día, los sistemas de la cadena de suministro serían rudimentarios y locales, pero son sorprendentemente sofisticados. Por ejemplo, camine por los extensos mercados al aire libre en Ghana y verá que el tomate más popular proviene de Burkina Faso, las cebollas se cultivan en Níger, y el pan local a menudo se elabora con harina importada de Irán a través del puerto de Tema. Este sistema opera casi por completo sin bancos, dependiendo de los préstamos entre iguales y efectivo físico para obtener productos de cientos o miles de productores a millones de consumidores.

Los mercados urbanos representan una gran oportunidad para un agricultor, pero la mayoría de los productores rurales generalmente venden su producto a los distribuidores en las ciudades cercanas, y no necesariamente saben a dónde va desde allí o cuánto está marcado. Se les da un precio y generalmente lo toman, a menos que tengan unos pocos distribuidores a una distancia razonable y puedan regatear por teléfono celular con ellos.

Seguimos el camino de un mango, cebolla y tomate hacia atrás desde el consumidor hasta el vendedor, y luego a la reina del mercado. En los mercados de Ghana, cada producto tiene una reina del mercado que coordina la cadena de suministro, establece los precios, resuelve las disputas entre los proveedores y sirve de enlace con la ciudad y con los propietarios que cobran el alquiler a los vendedores.

Las reinas del mercado resuelven el problema de muchos a muchos de obtener una gran cantidad de productos de numerosos pequeños productores y distribuirlos a una gran población urbana a través de un ejército de pequeños vendedores. Junta dinero de docenas o más vendedores y hace un pedido con un intermediario de confianza (un tipo con un camión) por una cantidad X de producto de calidad Y. El intermediario toma el dinero, conduce su camión a los lugares remotos que tiene conexiones, y se regatea con los productores locales para obtener lo que necesita, embolsándose la diferencia por sí mismo. Él regresa a la reina del mercado, quien reparte la entrega a cada uno de sus vendedores, algunas tiendas propias o puestos en el mercado, y algunos sirven a un territorio específico en el mercado en expansión a través de un contenedor posado en sus cabezas.

La reina del mercado es clave para asegurar la demanda de una nueva cosecha. Un productor podría contactar a la reina y compartir muestras con ella. Es el equivalente a volar a Bentonville y obtener un gran contrato con Walmart.