Primero, replanteemos la pregunta para poder responderla. “California” no va a elevar el precio del agua del grifo, porque “California” no es la entidad vendedora clave … y ahí radica uno de los muchos problemas. También estoy asumiendo que, debido a que usa el término “agua del grifo”, se refiere al uso del agua en las ciudades, en lugar de a la agricultura.
El agua urbana se vende en California (y en todo EE. UU.) A través de empresas de servicios públicos. Estos son en su mayoría (más del 80%) administrados por el municipio. Por lo general, compran su agua a mayoristas, la mayoría de los cuales nunca escuchas; Son personas como Zone 7, BAWSCA o “Met” (MWD, que atiende a una gran parte del sur de California desde Los Ángeles hasta San Diego) y básicamente se sientan entre la orilla del río y la utilidad de la ciudad. En teoría, los mayoristas podrían aumentar los precios, pero también tienen obligaciones contractuales en sentido descendente, por así decirlo. En realidad, Met está cambiando los precios marginales del agua en este momento, pero este proceso de reinicio es lento: no se puede comerciar con el agua como el futuro de la barriga de cerdo (que es a la vez bueno y malo).
Las utilidades de venta minorista (para darle una idea, hay 400 “grandes” y una larga cola en la curva de distribución) podrían subir los precios pero:
1. a. La mayoría de ellos son servicios públicos municipales y, por lo tanto, sirven a placer de los votantes que también son sus consumidores: no muchos consumidores votan por un aumento de precios.
1.b. Los servicios públicos de propiedad privada están regulados por una PUC, que a su vez es una entidad política (vea el comentario # 1 arriba) y generalmente trabaja en un programa de revisión de precios de 3 años.
2. Las empresas de servicios públicos tradicionalmente han hecho muy bien 2 cosas: entregar agua segura de manera confiable.
3. No siempre han recuperado el rendimiento total del capital (lo que lleva, en ocasiones, a una desinversión neta en infraestructura). No han priorizado la comunicación con el cliente.
Es esta tercera bola de puntos de la que ahora se están sacando los servicios públicos. En realidad, podría comenzar las revisiones anuales de fijación de precios, pero eso sería una gran confusión en este mercado. Independientemente del momento de la revisión de precios, si nunca habla con las empresas de servicios públicos, excepto cuando son malas noticias (una factura de agua, un corte de agua principal o una orden de ebullición), no está en la mejor posición para explicar la necesidad de el precio aumenta Incluso cuando están justificados. De hecho, el agua ha tenido un precio por debajo de su costo totalmente absorbido durante muchos años, lo que ha llevado a una inversión insuficiente a lo largo de toda la cadena de suministro.
El patrón prolongado de inversión insuficiente también explica por qué un mayor suministro no puede ser el 100% de la respuesta: no hay más agua superficial, ya hemos sobreexcitado el agua subterránea en un grado peligroso y la desalinización es costosa (en energía y gases de efecto invernadero). Además, los enfoques del lado de la oferta llevan años.
Solo para referirse a un punto de “Anónimo”, la idea de que el agua tendría un precio deliberado fuera del alcance de las necesidades humanas básicas es una advertencia. No puedo encontrar evidencia de que alguien con influencia en el proceso de decisión sugiera una revaloración del agua dramáticamente más alta para las necesidades humanas básicas (generalmente se supone que es de aproximadamente 50 litros por día). Los mecanismos para abordar esto se comprenden bien en las estructuras de tarifas: precios muy bajos (incluso gratuitos) para las necesidades básicas y luego tasas de bloqueo progresivamente más altas, basadas en una cantidad absoluta o en alguna asignación basada en las necesidades.
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Para una discusión general de las estructuras de tarifas y la equidad social con referencia a California, esta es una buena guía. La sequía de California: cuestiones de justicia social seleccionadas