La lluvia que cae en las ciudades generalmente no es suficiente para abastecer las necesidades de agua de la ciudad. El método habitual es permitir que el agua que cae en un área mucho más grande de colinas y montañas fluya naturalmente en los canales de los ríos y la recoja en los embalses mediante la construcción de presas. Esta agua es agua de lluvia limpia y no necesita mucho para filtrar y limpiar.
Algunas ciudades inglesas han encontrado otras soluciones. Birmingham construyó presas en el centro de Gales, donde la lluvia es mayor y los estrechos valles fueron fácilmente represados, y vierten el agua sobre la frontera.
Además de utilizar el agua de los embalses en el valle de Lea y otras áreas periféricas, Londres extrae agua del río Támesis, la filtra, purifica y drena las aguas residuales en el río después de limpiarlas nuevamente. El río sigue siendo lo suficientemente limpio como para que el salmón (que es notoriamente quisquilloso con la calidad del agua) haya sido capturado allí.
Cualquier lluvia que cae en Londres termina en el río de todos modos.
