Investigadores de la Universidad de Alejandría han desarrollado una forma más barata, más simple y potencialmente más limpia de convertir el agua de mar en agua potable que los métodos convencionales.
Esto podría tener un gran impacto en las áreas rurales de Medio Oriente y el norte de África, donde el acceso al agua potable es un problema apremiante para mejorar la estabilidad social y el desarrollo económico.
En este momento, la desalinización del agua de mar es la única forma viable de proporcionar agua a las poblaciones en crecimiento, y las grandes plantas de desalinización son ahora una realidad en Egipto y otros países de Medio Oriente.
La mayoría de estas plantas dependen de un proceso de varios pasos basado en la ósmosis inversa, que requiere una infraestructura costosa y grandes cantidades de electricidad. Estas plantas liberan grandes cantidades de agua salada altamente concentrada y otros contaminantes en los mares y océanos como parte del proceso de desalinización, creando problemas para los ambientes marinos.
Es por eso que está en marcha la carrera para encontrar una manera más económica, más limpia y con mayor eficiencia energética de desalinizar el agua de mar.
En un artículo publicado el mes pasado en la revista Water Science & Technology , los investigadores Mona Naim, Mahmoud Elewa, Ahmed El-Shafei y Abeer Moneer anunciaron que han desarrollado una nueva forma de purificar el agua de mar utilizando materiales que pueden fabricarse de manera fácil y económica. en la mayoría de los países, y un método que no depende de la electricidad.
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La tecnología utiliza un método de separación de líquidos y sólidos llamado pervaporación. La Pervaporación es un proceso simple de dos pasos: el primer paso consiste en filtrar el líquido a través de una membrana cerámica o polimérica, mientras que el segundo paso requiere vaporizar y recolectar el agua condensada. La Pervaporación es más rápida, más limpia y más eficiente en energía que los métodos convencionales, entre otras cosas porque el calor requerido para la etapa de vaporización no necesariamente tiene que generarse eléctricamente.
La Pervaporación no es nueva, ha estado en uso durante muchos años. Pero la membrana utilizada en el primer paso ha sido costosa y complicada de fabricar.
El avance en esta investigación es la invención de una nueva membrana atrayente de sal incrustada con polvo de acetato de celulosa para usar en el primer paso del proceso de pervaporación. El polvo de acetato de celulosa es una fibra derivada de la pulpa de la madera y, según los investigadores, es barata y fácil de fabricar en cualquier laboratorio.
De acuerdo con el documento, la membrana puede desalinizar rápidamente el agua de mar altamente concentrada y purificar incluso el agua de mar contaminada. También se puede usar para capturar contaminantes y cristales de sal para minimizar la contaminación del medio ambiente. La membrana se puede usar en situaciones muy remotas usando fuego para vaporizar el agua.
Los investigadores aún deben demostrar la viabilidad comercial del producto, pero si pueden, podría ser una alternativa prometedora para los países en desarrollo, donde el agua y la electricidad son un recurso escaso.
Fuente: SciDev
