Antes de los días de la fórmula, por lo general se utilizaría una nodriza. Una nodriza es una mujer lactante que tuvo un hijo propio o que perdió a su bebé. Las muertes infantiles solían ser bastante comunes (y aún lo son en algunas partes del mundo).
Alternativamente, podría probarse la leche de cabra, ya que es la más cercana a la leche materna humana de los animales fácilmente disponibles y es más fácil de digerir que la leche de vaca.
Aquí hay una breve historia de la fórmula infantil, que se produjo por primera vez en la segunda mitad del siglo XIX. Una muy breve historia de la fórmula tal como la conocemos