(Foto por Christian Fisher.)
La planta de alimentos de crecimiento más rápido es la harina de agua ( Wolffia globosa o Wolffia arrhiza ). Cada mota individual tiene menos de un milímetro de largo; no tiene hojas, tallos o raíces. Flotan en la superficie de estanques tranquilos. Las harinas de agua individuales son pequeñas, pero se reproducen dividiéndolas a la mitad, como las bacterias. Cada planta se divide en dos plantas aproximadamente cada cuatro días, y luego cuatro días más tarde esas plantas se vuelven a dividir, por lo que la cantidad de harina de agua que tiene se duplica cada cuatro días.
La harina de agua es comestible y alta en proteínas. A veces se usa como comida barata en Myanmar, Laos o Tailandia, donde se llama khai-nam o pham. En general, sin embargo, se considera como un “alimento de pobreza” de bajo estatus, y las personas prefieren alimentar a las gallinas, cerdos o carpas con todas las proteínas de crecimiento rápido y luego comérselos. Nunca encontrarías harina de agua en un restaurante o fiesta. Entonces tal vez no cuenta como una “planta de alimentos”.