Tilling tiene numerosas desventajas o posibles formas en que puede causar daños, pero los grados a los que estos son problemas varían enormemente en función del clima y las condiciones regionales.
La labranza del suelo expone la tierra al aire, al sol y al clima, y mata a la mayoría de las plantas en la superficie. Los problemas asociados con él son numerosos:
- Pérdida de suelo: la lluvia puede arrastrar el suelo labrado recientemente antes de que las plantas recién sembradas lo hagan. esto es especialmente preocupante en áreas con alta precipitación, especialmente cuando la lluvia viene en ráfagas de alta intensidad, y en áreas con pendientes más pronunciadas hacia la tierra. La pérdida de suelo no solo degrada la tierra y aumenta la necesidad (y el costo) de fertilización para el agricultor, sino que puede crear contaminación de nutrientes río abajo, causando la eutrofización de las vías fluviales e incluso la destrucción de las industrias pesqueras (como sucedió en la bahía de Chesapeake).
- Degradación del suelo en su lugar, debido a la desecación y exposición al sol, o la compactación del suelo causada por el equipo pesado utilizado para la labranza.
- Ineficiencia y uso o pérdida de recursos: la labranza requiere trabajo, que en la agricultura comercial generalmente involucra insumos de petróleo para operar maquinaria pesada. Además, el modelo de agricultura que utiliza la labranza implica un período de baja productividad de la planta en el ecosistema, durante el período en que el suelo está expuesto. En comparación con un sistema de permacultura en el que hay un crecimiento exuberante de la planta que cubre el área durante todo (o al menos más) del año, la productividad total es mayor.
La labranza causa el mayor daño en condiciones muy húmedas o muy secas.
La labranza también es mucho menos eficiente, es decir, transforma una porción mucho más pequeña de la entrada de radiación solar en producción productiva, que los sistemas de permacultura. Esto es principalmente una ventaja sobre los sistemas de permacultura: hay muchos métodos de agricultura sin labranza que tienen la misma desventaja también.
Por último, la agricultura basada en la agricultura puede mantenerse mejor en algunas regiones geográficas que en otras. La agricultura occidental, que depende en gran medida de la labranza, se desarrolló y se estableció con mayor fuerza en las regiones templadas donde el suelo es relativamente rico. En las regiones de selva tropical, donde se almacenan más nutrientes en el dosel del bosque y en la biomasa aérea de las plantas, el suelo se agota fácil y rápidamente, y este tipo de agricultura es, por lo tanto, más dañino. También es muy inadecuado para cultivar en áreas empinadas, como en terrenos montañosos.
¿Por qué la labranza está tan extendida y es tan popular?
Es una manera conveniente de comenzar. Mata las plantas en un campo, que generalmente son indeseables (malas hierbas), libera nutrientes y da a los cultivos recién plantados una “pizarra limpia”, es decir, un ambiente soleado, rico en nutrientes con poca competencia de otras plantas, en el que puede comenzar.
Sin embargo, hay otra razón más profunda por la cual la labranza es generalizada y popular, y es que la civilización occidental ha estado practicando la labranza durante miles de años, y hemos seleccionado plantas que crecen bien en este ambiente .
En la naturaleza, algunas plantas crecen mejor en el ambiente expuesto, soleado y rico en nutrientes que crea la labranza, pero en realidad muchas prefieren otras condiciones. Hay plantas que prefieren prácticamente todas las condiciones, como condiciones secas, pobres en nutrientes a la sombra, o condiciones húmedas, ricas en nutrientes a la sombra, o en condiciones soleadas con la competencia de otras plantas (como en un ecosistema de pradera). De hecho, la mayoría de las plantas que cultivamos ahora, en sus formas salvajes, habrían crecido en este tipo de condiciones. Por lo tanto, hemos seleccionado las plantas para que crezcan bien en la agricultura de labranza cultivándolas de esa manera durante miles de años, cultivando cada nueva generación de plantas a partir de las semillas recolectadas, que provendrán de las plantas que crecieron mejor en estas condiciones.
Si tuviéramos que comenzar a seleccionar plantas basadas en el crecimiento en otros criterios, crecerían bien en estas condiciones.
Buenas noticias, incluso muchos de los cultivos convencionales que hemos estado cultivando durante años, se pueden cultivar muy bien con prácticas de labranza cero o baja labranza que pueden ayudar a minimizar los inconvenientes de la labranza.
Si desea leer más, Wikipedia tiene un muy buen artículo sobre la agricultura sin labranza. Una simple búsqueda en Google también arrojará una tonelada de artículos de noticias buenos (y recientes); es un tema candente en estos días, ¡y estoy feliz de que así sea!
