Las personas que consumen el equivalente de cafeína de tres tazas de café preparado (o siete tazas de instantáneo) tienen más probabilidades de alucinar, según sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que las personas con una ingesta tan alta de cafeína, ya sea proveniente del café, té, chocolate o bebidas energéticas con cafeína o píldoras, tenían una tendencia tres veces mayor a escuchar voces y ver cosas que no estaban allí que aquellos que consumían el equivalente a media taza de café preparado (o una taza de café instantáneo).
Aunque no se sabe que la mayoría de las personas que beben grandes cantidades de café alucinen seriamente, cuando este tipo de experiencias interfieren con el funcionamiento diario, se las considera psicóticas.
Siete tazas de café instantáneo contienen un total de 315 miligramos de cafeína, según los datos utilizados por los investigadores. Eso se traduce en alrededor de seis tazas de té fuerte, nueve refrescos de cola, cuatro Red Bull y aproximadamente una y media tazas de café en una cafetería boutique.
Amplia gama de efectos
La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central que previene temporalmente la somnolencia y restaura el estado de alerta. Alrededor del 90 por ciento de los norteamericanos consume algo de cafeína todos los días. Según los investigadores, es la droga más utilizada en todo el mundo.
La cafeína es completamente absorbida por el estómago y el intestino delgado dentro de los 45 minutos posteriores a la ingestión.
Con moderación, la cafeína puede aumentar la capacidad de trabajo mental o físico, pero cuando se usa en exceso, también puede ser intoxicante, causando nerviosismo, irritabilidad, ansiedad, espasmos musculares, insomnio, dolores de cabeza y palpitaciones, otros estudios han demostrado.
Los investigadores de la Universidad de Durham dicen que los hallazgos contribuirán a los comienzos de una mejor comprensión del efecto de la nutrición sobre las alucinaciones y otras formas de comportamiento psicótico, como las ideas delirantes y la esquizofrenia. Según los científicos, los cambios en el consumo de alimentos y bebidas, incluida la ingesta de cafeína, podrían ayudar a las personas a enfrentar o prevenir las alucinaciones. Los resultados se detallan en la revista Personality and Individual Differences .
La cafeína exacerba el estrés
En el estudio, financiado por el Consejo de Investigación Económica y Social y el Medical Research Council, se preguntó a 200 estudiantes no fumadores de una universidad del Reino Unido sobre su ingesta típica de productos que contienen cafeína, como café, té y bebidas energéticas, como así como barras de chocolate y tabletas de cafeína.
También se evaluaron sus niveles de estrés y su propensión a tener experiencias alucinatorias. Ver cosas que no estaban allí, escuchar voces y sentir la presencia de personas muertas fueron algunas de las experiencias informadas por algunos de los participantes.
La explicación podría ser que se ha descubierto que la cafeína exacerba los efectos fisiológicos del estrés. Cuando está bajo estrés, el cuerpo libera una hormona del estrés llamada cortisol. Se libera más de esta hormona en respuesta al estrés cuando las personas han tomado cafeína recientemente.
Este aumento adicional de cortisol puede vincular la ingesta de cafeína con una mayor tendencia a la alucinación, dijo el líder del estudio Simon Jones, un estudiante graduado en el Departamento de Psicología de Durham.
Enlaces de alucinación
Jones y su colega asumieron que las experiencias psicóticas, incluidas las alucinaciones, “existen en un continuo que se extiende a la población sana”, por lo que estudiaron la relación entre la cafeína y las alucinaciones en una población sana, en lugar de una población de pacientes mentales o con medicación antipsicótica . Investigaciones anteriores han puesto de relieve una serie de factores, como el trauma infantil, que pueden conducir a alucinaciones clínicamente relevantes, dijo Jones.
Se cree que muchos de estos factores están relacionados con las alucinaciones, en parte debido a su impacto en la reacción del cuerpo al estrés. Dado el vínculo entre la comida y el estado de ánimo, y particularmente entre la cafeína y la respuesta del cuerpo al estrés, parece sensato examinar qué puede aportar una perspectiva nutricional.
“Las alucinaciones no son necesariamente un signo de enfermedad mental”, dijo Jones. “La mayoría de las personas habrán tenido breves experiencias de escuchar voces cuando no hay nadie allí, y alrededor del tres por ciento de las personas escuchan regularmente tales voces. Muchas de estas personas se las arreglan bien con esto y llevan una vida normal”.
Aquellos que no pueden hacer frente deben buscar ayuda profesional.
La cafeína para hacer frente?
Es posible que la asociación entre la ingesta de cafeína y las alucinaciones se deba al hecho de que las personas propensas a las asociaciones tienden a usar la cafeína para ayudarlos a sobrellevar sus experiencias, dijo el psicólogo de Durham Charles Fernyhough, que trabajó con Jones en la investigación.
“Se necesita más trabajo para establecer si el consumo de cafeína y la nutrición en general tienen un impacto en esos tipos de alucinaciones que causan angustia”, dijo Fernyhough.
