El extracto de hoja de coca, que incluye en promedio alrededor de 0.8% de cocaína, fue un componente de la formulación original de Coca Cola de John Pemberton, introducida en 1885. Las regulaciones gubernamentales forzaron el cambio a una versión ‘descacoinizada’ del extracto alrededor de 1929. (Como aparte, es interesante observar que, aunque la ley exige que se elimine la cocaína de la bebida, se agrega cafeína a la cocacola en su lugar para que sirva como estimulante). El extracto modificado sigue siendo un componente de Coca Cola hasta el día de hoy, pero cómo se prepara el extracto, cuánto se incluye en la formulación moderna de Coca Cola, y cuánto contribuye al aroma y sabor de la bebida son secretos comerciales muy bien guardados.
Varias líneas de evidencia sugieren que el extracto de coca es importante. Por ejemplo:
- Las hojas de coca se han consumido como té durante varios miles de años. Hoy, la hoja de coca se vende empaquetada en bolsitas de té en la mayoría de las tiendas de comestibles en los Andes y es consumida por millones de personas diariamente. Según los informes, las hojas secas tienen un fuerte olor a té y un sabor acre agradable pero penetrante.
- La compañía Coca-Cola ha hecho grandes esfuerzos para retener el extracto de hoja de coca como componente de sus productos de cola. 1922, la Ley Jones-Miller prohibió las importaciones de cocaína a los Estados Unidos, pero a Coca-Cola se le concedió una excepción. A través de su proveedor, Stepan Company, Maywood (NJ), Coca Cola es una de las pocas corporaciones estadounidenses a las que se les ha otorgado el derecho de importar legalmente hojas de coca en los Estados Unidos.
- La patente US 4956429 describe un método para preparar un extracto de sabor de hoja de coca libre de cocaína. La patente afirma que las “… hojas de plantas de coca contienen constituyentes de sabor particularmente deseables que pueden agregarse a productos comestibles como las bebidas cola y otras bebidas, alimentos y preparados farmacéuticos para administración oral” y que el extracto libre de cocaína puede prepararse sin ” afectando adversamente de forma sustancial a los sabores “del extracto.
- Varias otras bebidas, incluida la bebida energética Red Bull y el licor de hierbas holandés Agwa de Bolivia, también contienen un extracto de hojas de coca.
Dicho todo esto, no sabemos cuánto contribuye la coca al sabor de la Coca, porque nunca se ha comercializado un producto “libre de coca”. Dado que hay muchos ingredientes que contribuyen al complejo perfil de sabor de Coke, es muy posible que pocos noten alguna diferencia si el extracto de coca ahora se agrega más, pero entonces la Compañía Coca Cola ya no puede afirmar que su formulación se ha mantenido esencialmente el lo mismo desde 1885. Tal vez el ritual de agregar extracto de coca es más sobre comercialización que aroma o sabor. La mayoría de nosotros nunca sabremos la verdad.