Esta es la pregunta más complicada con la que posiblemente pueda lidiar hoy. Existen múltiples rutas teóricas que apuntan en múltiples direcciones diferentes. Repasemos parte de la investigación, primero. Algunas investigaciones sugieren que las plagas de insectos herbívoros especializados son más prevalentes en los cultivos tratados con fertilizantes orgánicos con una reducción en las plagas de insectos herbívoros generalistas. Esto es en comparación con los fertilizantes químicos, que tienen menos especialistas y más generalistas. Algunas otras investigaciones sugieren que las granjas orgánicas ven una reducción en la prevalencia de plagas, pero;
Los resultados de ensayos de campo y comparaciones agrícolas que prueban esta hipótesis son inconsistentes: algunos estudios muestran una reducción de poblaciones herbívoras o el rendimiento en plantas fertilizadas con fertilizantes orgánicos en comparación con sintéticos ( Alyokhin et al ., 2005 ; Ponti et al ., 2007 ) y otros no muestran efecto fertilizante significativo ( Costello y Altieri 1995 ; Letourneau et al ., 1996 ; Bengtsson et al ., 2005 ) o poblaciones más bajas bajo tratamientos con fertilizantes sintéticos ( Culliney y Pimentel, 1986 ). Un metaanálisis no encontró un efecto significativo del sistema de producción de cultivos sobre la abundancia de especies de herbívoros, aunque la tendencia fue hacia poblaciones más altas bajo producción convencional ( Bengtsson et al ., 2005 ).
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El estudio continúa revelando que las plantas tratadas orgánicamente tienen un nivel significativamente más alto de glucosinolatos, una clase de compuestos orgánicos que regula el comportamiento de alimentación de los animales; actúa como un pesticida natural; atrae insectos muy especializados en las interacciones mariposa-planta, por ejemplo; y están siendo utilizados para la investigación del cáncer. En otras palabras, las plantas usan glucosinolatos como mecanismo de defensa, pero algunos insectos especializados aprovechan las plantas libres de plagas como fuente de alimento. Contraste esto con los cultivos tratados sintéticamente, en los que el nitrógeno y la proteína foliar son mucho más altos. Los insectos herbívoros son atraídos por estas plantas como fuente de alimento porque el nitrógeno no tiene ningún efecto pesticida como los glucosinolatos, y aumenta la palatabilidad del material de la planta. Algunas especies de insectos aumentan en abundancia en presencia de fertilizantes sintéticos de mayor nitrógeno;
Tabla 2. Aumento de las poblaciones de plagas con exceso de fertilidad de nitrógeno
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El exceso de nitrógeno está bien documentado para correlacionarse con una mayor prevalencia de plagas. La aplicación de nitrato de amonio conduce a un exceso de nitrógeno, incluso en sistemas de suelos bien probados. Esto se debe a que el nitrato de amonio no es un fertilizante de liberación lenta, se espera que una o dos aplicaciones por ciclo de crecimiento lo hagan, lo que envía un aumento en los niveles de nitrógeno en un momento en que la planta puede necesitarlo o no. La planta se fustiga con nitrógeno en estos momentos, y menos nitrógeno en otros momentos. Para compensar las pocas aplicaciones, las dosis recomendadas son más altas que las necesidades de la planta en las pocas veces que se aplica el ciclo de crecimiento. Por lo tanto, en estos momentos, incluso un sistema bien probado tendrá un exceso de nitrógeno y será más susceptible a los ataques de insectos. Combine esta vía con el hecho de que los agricultores convencionales aspiran a un contenido orgánico del suelo de alrededor del 2.5%, lo suficientemente alto como para mantener el crecimiento que necesitan, pero lo suficientemente bajo como para que no necesiten aplicar toneladas de nitrógeno por acre. El contenido orgánico del suelo es el carbono en el suelo y regula la absorción de nitrógeno en la planta. Se necesita una gran cantidad de nitrógeno para quemar el carbono, por lo que los agricultores, con la esperanza de utilizar menos nitrógeno (es más barato), mantienen la materia orgánica baja para que el nitrógeno aplicado solo vaya hacia el crecimiento de la planta. En otras palabras, se eliminó el tampón de materia orgánica del suelo, lo que da como resultado un exceso de nitrógeno en el momento de la aplicación del nitrógeno sintético.
Aquí, debería discutirse otra posible vía para aumentar la prevalencia de plagas de insectos. Los agricultores (aún no científicos) hipotetizan que el nivel de brix de las plantas se correlaciona con un menor número de ataques de plagas. El nivel Brix es simplemente una medida de glucosa y minerales en los jugos de las plantas. Se dice que un brix alto se correlaciona con una planta más saludable, y una planta más saludable no es atacada por los insectos con tanta frecuencia. La sugerencia es que las plantas sanas tienen respuestas más fuertes a la herbivoría de insectos, y son menos atractivas para las plagas porque las respuestas fuertes a la herbivoría interrumpen el ciclo de vida y la salud de los insectos. Una planta saludable tendrá un mayor contenido mineral y una mayor proporción de carbono a nitrógeno; tendrá “huesos” más fuertes para contener la “carne”. Si bien la investigación en esta área es deficiente, en la vista de este buscador de Google, hay un estudio que encontré que analiza el problema;
aunque nuestra revisión no encontró ningún apoyo para la idea de que los cultivos con alto Brix conducen a una menor presión de plagas, encontramos que muchos de los nutrientes individuales manipulados en los programas “Brix altos” han demostrado tener un impacto en los niveles de plagas. Aunque en la bibliografía se admite que es necesario un equilibrio de nutrientes para minimizar la presión de la plaga, una lectura Brix en sí misma es demasiado simplista para abarcar por completo los mecanismos complejos que median las interacciones entre nutrientes, plantas y insectos. Se alienta a los productores a que realicen sus propios ensayos en la granja si utilizan productos con alto contenido de Brix; en el informe se incluye una lista sugerida de consideraciones para dicha prueba.
Página sobre certifiedorganic.bc.ca
En resumen, los fertilizantes sintéticos parecen afectar la resistencia a las plagas en las plantas, el atractivo de las plantas para combatir la herbivoría y la salud general y la respuesta inmune a las plagas. Cuánto o poco, y a través de qué vías, son difíciles de discernir a partir de ahora (al menos por mí). ¡Interesante pregunta!
