Enfoque en los problemas
Agricultura en India: débil y fuerte
Agricultura: un sector económico de suma importancia
La participación de la agricultura en la economía de la India es significativa, aunque en declive. Aunque el sector representó el 22 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) en 2005, junto con el 51 por ciento para servicios y el 27 por ciento para la industria, sigue siendo la industria líder para emplear cerca de dos tercios de la población activa del país.
Además, India tiene tantas tierras de cultivo utilizables como la Unión Europea: 180 millones de hectáreas, 140 millones de las cuales se plantan, que cubren aproximadamente el 60 por ciento de la superficie total del país.
Las regiones del Indo y Brahmaputra en el norte del país (incluyendo la llanura de Assam, Uttar Pradesh y Punjab), atravesadas por el Ganges y agraciadas por los beneficios de los monzones, son las regiones más fértiles del país donde se produce la mayor parte de la producción agrícola, producción de caña de azúcar y trigo en particular.
Estas ventajas “naturales” en parte explican la posición de liderazgo de la India con respecto a muchos productos agrícolas.
B. Un sector altamente expuesto a los caprichos del clima y frente a importantes desventajas estructurales
1. Altamente expuesto a los caprichos del clima
El sector agrícola de la India está expuesto, junto con todos los sectores agrícolas del mundo, a los caprichos del clima, sin embargo, es muy sensible a estas variaciones dado que la mayor parte de la producción agrícola depende del monzón. Las precipitaciones caen de junio a septiembre, y su nivel de intensidad determina los niveles de producción del año, particularmente para el trigo, que es un alimento básico en la India. Los monzones “malos”, que provocan niveles de precipitación insuficientes o excesivos, pueden causar caídas significativas en los rendimientos, 3 por lo que la producción en India se somete a un alto grado de variabilidad.
2. Productividad insuficiente
El sector agrícola de la India también se caracteriza por una productividad insuficiente, debido a varios factores como la miniaturización de los actores agrícolas, el uso limitado de técnicas agrícolas mecanizadas, la falta de equipamiento e infraestructura adecuados y las consecuencias nocivas de la “revolución verde” de los años setenta.
a. Producción local altamente miniaturizada e insuficientemente mecanizada
La granja promedio en India cubre una superficie de 1.5 hectáreas.4 Esto se compara con una superficie promedio de 50 hectáreas en Francia (30 veces más grande) y un promedio de 200 hectáreas en los Estados Unidos (130 veces más grande). Esta característica es un legado de las reformas agrícolas posteriores a la independencia de 1947, que tenían como objetivo la redistribución de la tierra a los agricultores pobres mediante la imposición de limitaciones en el tamaño de los bienes inmuebles. Aunque el gobierno indio actualmente está trabajando para alentar expansiones agrícolas, lo que crearía unidades de producción más rentables debido a las economías de escala, los bienes inmuebles siguen dividiéndose en unidades aún más pequeñas con cada nueva generación debido a leyes consuetudinarias y de sucesión.5.
Esta fragmentación de las tierras de cultivo es un factor que explica el uso limitado de las técnicas de cultivo mecanizado e impide el desarrollo de un sector agrícola más organizado y productivo.
segundo. Insuficiente inversión, particularmente en infraestructura
La inversión insuficiente, especialmente en infraestructura, es visible y tiene un efecto directo en la productividad agrícola de la India. Las instalaciones para el almacenamiento y mantenimiento de los cultivos (cadena de frío) faltan y provocan enormes pérdidas, que para los productos pueden representar hasta el 40 por ciento de la cosecha.
Además, solo el 30 por ciento de las tierras de cultivo utilizables está equipado con sistemas de riego. Una caída en la inversión pública desde la década de 1970 y la falta de mantenimiento han causado el desgaste de las tuberías de riego, lo que a su vez genera la pérdida de más de un tercio del agua transportada. Dado el aumento de las necesidades de agua no relacionadas con la agricultura debido al crecimiento de la población, los conflictos por los derechos de uso del agua van en aumento.
do. El “efecto boomerang” de la revolución verde
La “revolución verde” lanzada por el primer ministro Jawaharlal Nehru a fines de la década de 1970 impulsó el sector agrícola al aumentar los rendimientos, pero también tuvo la desventaja de aumentar los costos de producción. En un momento en que los precios agrícolas estaban en declive en todo el mundo, este aumento en los costos de producción afectó la capacidad de la India para competir y llevó a muchos pequeños agricultores a un estrecho desesperado. Frente a este “efecto tijera” (caída de los precios y aumento de los costos), los agricultores de la India asumieron una importante deuda para obtener nuevos factores de producción6 y acceso a insumos, lo que resultó bastante costoso dado que fueron importados. Los resultados tan anticipados nunca se materializaron, sin embargo, y la tendencia de los costos crecientes ganó impulso. Si bien costó 30 dólares producir una tonelada de trigo en 1985, en 1998 ¡no le costó menos de 80! Un estudio publicado en la revista de investigación médica británica The Lancet en 2002 reveló que las regiones agrícolas del sur de la India tenían la triste tasa de suicidio récord mundial, a 58 suicidios por cada 100.000 habitantes (cuatro veces el promedio en otros países).
Además, el uso generalizado e indiscriminado de fertilizantes y pesticidas ha degradado los suelos. Vemos hoy que los temores expresados por Monkombu Swaminathan, 7father de la “Revolución Verde” de la India, en 1968 con respecto a las consecuencias del riego deficiente y el uso excesivo de pesticidas, estaban bien fundados y ahora son ciertos. Una parte de las tierras de cultivo utilizables del país se ha degradado gravemente, con la salinización del suelo y la disminución de la altura de la capa freática en algunas regiones.
La combinación de estos tres factores explica por qué la productividad promedio de las granjas indias está muy por debajo de los promedios de la Unión Europea (UE) y China. 8
3. La hambruna y la pobreza siguen siendo importantes desventajas