Los frutos de este cactus muy disperso se consumen en muchos países, desde Australia hasta la India, en toda el área mediterránea y, por supuesto, en su nativa América del Norte, particularmente en México.
Las almohadillas no se consumen tan ampliamente, aunque ven el uso como forraje para los animales. Es principalmente la cocina mexicana donde se los ve como Nopal o nopales. Esto se desangra en la cocina estadounidense Tex-Mex.