Un nivel de DBO de 1-2 ppm se considera muy bueno. No habrá muchos desechos orgánicos presentes en el suministro de agua. Un suministro de agua con un nivel de DBO de 3-5 ppm se considera moderadamente limpio. En agua con un nivel de DBO de 6-9 ppm, el agua se considera algo contaminada porque generalmente hay materia orgánica presente y las bacterias están descomponiendo este desecho. A niveles de DBO de 100 ppm o más, el suministro de agua se considera muy contaminado con desechos orgánicos.
En general, cuando los niveles de DBO son altos, hay una disminución en los niveles de OD. Esto se debe a que la demanda de oxígeno por parte de las bacterias es alta y están tomando ese oxígeno del oxígeno disuelto en el agua. Si no hay residuos orgánicos presentes en el agua, no habrá tantas bacterias presentes para descomponerlo y, por lo tanto, la DBO tenderá a ser más baja y el nivel de DO tenderá a ser más alto.
A niveles altos de DBO, los organismos que son más tolerantes a la disminución del oxígeno disuelto (es decir, sanguijuelas y gusanos de lodo) pueden aparecer y convertirse en numerosos. Los organismos que necesitan niveles más altos de oxígeno (es decir, larvas de tricópteros y ninfas de mosca de mayo) no sobrevivirán.
Para una descripción detallada refiérase a: Demanda Biológica de Oxígeno
