El café siempre fue un gran negocio para cuando llegó a Europa. Antes de eso, lo encontrarías casi exclusivamente en los países árabes y del norte de África. Espresso es un recién llegado incluso a eso, ya que la máquina de espresso no se inventó hasta finales de 1800.
El método más tradicional para preparar café antes de la invención de la máquina de espresso fue, bueno, hervir el terreno. Dependiendo de la ubicación, esto podría haber sido en un jebena según el método etíope, en un ibrik o cevze , según el método turco, o en Europa y América en una olla o tinaja. En cualquier caso, hubiera sido una infusión bastante fuerte; los métodos con los que estamos familiarizados hoy en día aún no se han inventado, aunque sí existieron algunos precursores.
Apócrifa, la primera de las bebidas a base de café expreso con la que estamos familiarizados fue el capuchino, aunque es probable que esto no sea cierto. Una vez que surgió la máquina de espresso, se establecieron diversas bebidas en función de cómo se sacaba: el ristretto, el doppio, etc. El cappuccino y el macchiato surgieron en un marco de tiempo similar. También hubo variaciones regionales, incluidas varias con cáscaras de lima y limón, y varios términos locales para lo que eran más o menos las mismas bebidas.
El café con leche, el americano y las variantes de café con leche con diversos sabores, como la mocha, fueron adiciones posteriores, y no se popularizaron hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
