¿Cómo se usa la ingeniería genética en la mejora de la agricultura?

La ingeniería genética es cuando la composición genética de un organismo se altera insertando, eliminando o cambiando piezas específicas de ADN.

Con los años, la ingeniería genética se ha vuelto más común en la agricultura. A nivel mundial, hay más de 25 países que cultivan cultivos genéticamente modificados en aproximadamente 420 millones de acres de tierra, y ese número aumenta cada año. Los Estados Unidos son responsables de producir casi la mitad de los cultivos genéticamente modificados plantados en todo el mundo y actualmente dedican más del 40% de las tierras de cultivo de los EE. UU. A estos cultivos modificados.

Aunque muchos cultivos han sido genéticamente modificados a lo largo de los años, hay tres cultivos, maíz, soja y algodón, que son el foco de la ingeniería genética. En los Estados Unidos, aproximadamente el 80% del maíz y el algodón y el 93% de la soja que se produce son genéticamente modificados.

Existe una amplia variedad de tipos de ingeniería genética utilizada en la agricultura. Uno de los tipos más comunes de ingeniería genética es insertar los genes de las bacterias en el cultivo. Este tipo de ingeniería genética funciona como un insecticida , que es un pesticida que se dirige a los insectos no deseados, porque cuando los insectos consumen el cultivo, serán infectados por la bacteria y se enfermarán y eventualmente morirán.

Otro tipo común de ingeniería genética es cuando los genes para la resistencia a los herbicidas se insertan en los cultivos. Cuando los herbicidas , que son pesticidas que se dirigen a las plantas no deseadas, se rocían en el campo, las malezas se matarán, mientras que los cultivos sobreviven debido a la inserción de los genes resistentes. Además de estos tipos comunes de ingeniería genética, los cultivos agrícolas también se modifican para resistir enfermedades y producir cultivos que tienen concentraciones de proteínas más altas, niveles más altos de vitaminas y minerales y un retraso en la maduración de la fruta.

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Beneficios de la ingeniería genética

El uso de la ingeniería genética y la creación de cultivos genéticamente modificados ha resultado en muchos beneficios para el mundo agrícola. El beneficio más notable es que la ingeniería genética ha permitido producir más cultivos en un período de tiempo más corto. Debido a las modificaciones que hacen que los cultivos sean resistentes a las enfermedades, ha sido posible aumentar los rendimientos generales. Muchos cultivos genéticamente modificados también están diseñados para crecer a un ritmo más rápido, lo que también ayuda a aumentar el rendimiento general.

La ingeniería genética también ha aumentado el rendimiento al permitir el cultivo en regiones que de otro modo serían inadecuadas para la agricultura, como áreas con suelo salado, áreas propensas a la sequía y áreas con poca luz solar. A través de la ingeniería genética, los cultivos han sido modificados para tolerar los suelos salinos, ser más resistentes a la sequía y aumentar su tasa de fotosíntesis para aprovechar la luz solar limitada.

Además de aumentar la productividad, la ingeniería genética ha tenido muchos otros beneficios para la agricultura. Al modificar los cultivos para que sean resistentes a las enfermedades y los insectos, se deben utilizar menos plaguicidas químicos para combatir enfermedades y plagas. Además, si los cultivos se modifican genéticamente para incluir componentes de fertilizantes, se deben colocar menos fertilizantes químicos en los campos.

Al reducir la cantidad de pesticidas y fertilizantes químicos, se causará menos daño al medio ambiente. La ingeniería genética también ha permitido producir nuevas variedades de cultivos al mezclar genes de múltiples especies diferentes. Por ejemplo, los pluots son un nuevo tipo de fruta que se producía cuando se mezclaban los genes de las ciruelas y los albaricoques.