Un estado de ánimo electrificado prevalece en Gangaikondan y las aldeas vecinas. La gente de la zona se enfrenta al gigante Coca Cola. Están librando una valiente lucha contra la planta de Coke, creada en nombre de South India Bottling Company Limited, en Gangaikondan, cerca de Tirunelveli.
Thamirabarani es el único río perenne en el estado de Tamilnadu. El río alimenta aproximadamente una lakh acres de tierras agrícolas en los distritos de Tirunelveli y Tuticorin, además de satisfacer las necesidades de agua potable de Tirunelveli, Tuticorin y el vecino distrito de Virudhunagar. Las autoridades prometieron a la planta de Coca-Cola un suministro de 9 millones de litros de agua todos los días, lo que seguramente tendrá un impacto adverso en las condiciones de vida de toda la población en estos distritos. Para crear conciencia del impacto que la operación de esta empresa va a producir, las personas de esta área fueron llevadas a Plachimada y Sivaganga, y el movimiento popular lanzó desde allí el gigante de la cola.
La lucha se llamó la lucha “Quit Tirunelveli”, que recuerda al famoso movimiento Quit India contra los británicos. El Consejo de Acción Conjunta contra la planta de embotellamiento se formó el 6 de junio de 2005, por 45 organizaciones de diversos ámbitos de la vida, con un ex-MLA R Krishnan como su coordinador. El consejo utilizó varios métodos para su campaña de concientización. Los voluntarios comprometidos y enfocados del JAC superaron los contratiempos iniciales, a pesar de que el único apoyo de la arena política provenía del IPC (M). Finalmente, la compañía y las autoridades tuvieron que comer la humilde tarta. El soporte de CPI (M) no es un servicio de labios de su parte; el partido tomó la iniciativa de organizar a la gente en apoyo de la lucha.
La opinión popular en el área era que la planta debería irse. La gente de la aldea de Gangaikondan se estaba preparando para presentar una resolución en la reunión de Gram Sabha para la cancelación de la licencia otorgada a South India Bottling Company Limited. Después de anunciar inicialmente la convocación del Gram Sabha e incluso después de haber anunciado lo mismo, el recaudador del distrito canceló la reunión de Gram Sabha que se iba a celebrar el 20 de noviembre.
Hay una población Dalit sustancial en el área donde tuvo lugar la lucha. Anteriormente, para superar sus problemas sociales, se unieron a diferentes organizaciones en varias ocasiones pero regresaron con las manos vacías. Como fueron engañados en todas esas ocasiones, naturalmente perdieron la confianza en cualquier movimiento democrático. Las autoridades del distrito y la policía han estado explotando plenamente este abatimiento, recurriendo a la propaganda falsa para tratar de mantener a los Dalits de su lado. El Consejo de Acción Conjunta mantuvo este aspecto en mente al intentar ganar a los Dalits.
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Una característica notable en esta lucha fue que la división Tirunelveli del Sindicato de Empleados de la Corporación de Seguros fue la primera en darse cuenta de los trucos sucios de este MNC. El sindicato, compuesto por empleados de la clase media, ha tomado parte activa en la formación del Consejo de Acción Conjunta y también en llevar la lucha más allá. Pronto decidió adoptar una aldea, Nellai Thiruthu, cerca de la planta de Coke. Desde entonces, cada organización en el JAC adoptará un pueblo en el área.
El DYFI llevó a cabo un programa rasta roko para presionar a las autoridades a fin de que tengan una opinión positiva sobre el tema, con mil voluntarios que participaron en la agitación. En su reciente conferencia estatal de Tamilnadu, la Asociación de Escritores Progresivos resolvió que sus miembros no beberían los productos de Coca Cola y Pepsi. El PWA está organizando varios programas para crear conciencia sobre estos productos.
El 23 de diciembre, el Consejo de Acción Conjunta organizó una huelga de hambre para la protección de Thamirabarani y las aguas subterráneas. Después de que las autoridades del distrito se negaron a permitir una huelga de hambre en Gangaikondan, se organizó en Palayamkottai, en el distrito de Tirunelveli. Si el programa hubiera tenido lugar en Gangaikondan, la participación podría haber sido mucho mayor. Incluso entonces, alrededor de 6.000 guerreros del agua, incluidas 2.000 mujeres, participaron en la huelga de hambre.
La lucha obtuvo un impulso definitivo gracias al apoyo de las luces principales en varios campos. Entre ellos se destacan el Dr. Vandana Shiva (destacado activista social), el Dr. Vasanthi Devi (ex vicerrector de Manonmaniam Sundaranar University), U Vasuki (secretario general, unidad estatal de Tamilnadu de AIDWA), J Hemachandran (MLA y presidente estatal de CITU), NM Sundaram (secretario general, AIIEA), SK Mahendran (MLA y presidente estatal de DYFI), Henry Diphane (People’s Watch), S Tamil Selvan (secretario general, Tamilnadu Progressive Writers Association), D Gopalakrishnan (BSNLEU), M Arjunan (presidente, Sivaganga) Comité de Campaña Anti-Coca Cola) y otros. Durante la huelga de hambre, estos oradores cautivaron a la audiencia con sus inspiradores discursos, mientras que la compañía “Pudhugai Poobalam” mantuvo a la audiencia animada con sus comentarios satíricos y canciones populares.
Con la elección de la asamblea estatal a la vuelta de la esquina, el tema será clave en las campañas electorales y la intensificación de la lucha se verá obligada a reflejarse en los resultados, al menos en Tirunelveli. Los equipos políticos pro planta se verán obligados a volver a revisar su stand debido al apoyo masivo de la gente a este movimiento. Sin olvidar, sin embargo, que esta MNC también intentará influenciar a los candidatos por medio del poder del dinero. Los voluntarios son conscientes de este factor y han decidido batear durante todo el tiempo.
El apoyo a la lucha en dichos distritos está aumentando día a día. Hay muchas posibilidades de que la lucha se extienda a los distritos vecinos a lo grande. Las organizaciones involucradas están convencidas de que la lucha contra la planta no se puede combatir aisladamente. Se dan cuenta de que debe ser parte de la lucha que se libra contra el Fondo: el Banco dicta políticas neoliberales y antipopulares.
