Hay tres, tal vez cuatro aspectos en esta pregunta: 1.) si los pandas podrían digerir fisioquímicamente la carne adecuadamente; 2.) si el valor nutritivo de la carne coincide con sus necesidades nutritivas y capacidades de desintoxicación; 3.) si podían obtener carne suficiente en la naturaleza para mantenerse a sí mismos; y 4.) si podrían, si estuvieran lo suficientemente desesperados, convencerse de buscar o consumir carne si se les presentara. Descargo de responsabilidad universal: nunca he tenido la suerte o la desafortunada de trabajar con pandas gigantes; al final, mis respuestas son solo pre-conclusiones basadas en lo que he leído.
En cuanto al número uno, mi respuesta sería un enfático “¡Sí!”. La frase “el sistema digestivo de un carnívoro” es un poco ambigua; He oído que se aplica a la longitud intestinal, pero un panda también contiene principalmente las bacterias intestinales de un carnívoro, y se sabe que ha evolucionado a partir de antepasados omnívoros. Este es un hallazgo importante y sugerente: se sabe que los pandas consumen pequeñas cantidades de carne, pero también lo son los ciervos y las vacas; este comportamiento suele ser oportunista e inusual, o impulsado por la necesidad de minerales específicos, y en todos los casos, ninguno de estos animales posee bacterias que digieren la carne en la misma medida que un panda.
En cuanto al número dos, sería muy incierto, y sospecho que no. La diferencia nutritiva entre las dietas basadas únicamente en carne y exclusivamente a base de bambú es excepcional, y hay una serie de posibles fuentes de daño dietético a partir de una dieta que de repente se vuelve mucho más rica en grasas y proteínas. En los seres humanos, existen muchas vitaminas con riesgos de sobredosis, por lo que en un animal que se ha adaptado para consumir grandes cantidades de pastos de bajo valor, es muy posible que la afluencia de aminoácidos pueda causar problemas. El daño hepático y renal crónico es una estrategia de supervivencia deficiente, incluso si las necesidades calóricas diarias se pueden satisfacer a través de la carne.
En cuanto al número tres, volvería a estar muy inseguro, aunque sospecho que la respuesta es un sí teórico. Los pandas no son exactamente las bolas de pelusa pasivas que Internet a veces les da, pero tampoco son tan intimidantes y poderosos como un oso polar (que siempre he oído es el único oso verdaderamente carnívoro). Se ha observado que los pandas comen carroña, pero no cazan animales grandes, como lo hace un oso polar. Incluso los grizzlies de Alaska tienen dificultades para cazar alces y caribúes adultos, y en Yellowstone, se sabe que su dieta consiste principalmente en nueces, tubérculos, insectos, roedores y carroña. Una dieta de panda para toda la carne probablemente consistiría principalmente en las últimas tres; No estoy seguro de las relaciones ecológicas en el ámbito familiar de un oso panda para saber qué tipo de población de pandas gigantes podría sostenerse si se convirtieran principalmente en cazadores de pequeños animales.
Finalmente, en cuanto al número cuatro, creo que la respuesta es un rotundo “¡No!”. No estoy hablando principalmente de psicología animal aquí, aunque dudo mucho que los pandas gigantes tengan el deseo de evitar comer plantas; simplemente no tendría sentido ecológico para un animal cuya dieta consistiría significativamente en insectos, como un oso pardo de Yellowstone, para luego evitar el consumo de alimentos comparables desde el punto de vista nutritivo como, por ejemplo, piñones.
(Por supuesto, no estoy sugiriendo que nada acerca de los pandas gigantes tenga sentido ecológico, solo digo que soy lo suficientemente terco como para someterme a Occam en este asunto, incluso frente a un panda gigante y repentinamente carnívoro. )
