Esta pregunta también podría plantearse: “¿de qué manera el pastoreo del ganado puede invertir la desertificación?”. Como muchas cosas, el ganado puede tener un impacto negativo o positivo sobre los ecosistemas en los que se encuentran dependiendo de una serie de factores. Con el ganado, si el impacto es negativo o positivo (o en algún punto intermedio), en última instancia, depende del manejo humano. Por ejemplo, cuando los humanos permiten que las manadas de ganado permanezcan demasiado tiempo en la tierra y pastan continuamente, el ganado (principalmente rumiantes, vacas u ovejas) comen repetidamente lo mismo y sus plantas favoritas, sin permitir que las plantas tengan tiempo suficiente para recuperarse. Esto es “pastoreo excesivo” que está proporcionando demasiado tiempo en un lugar para pastorear animales, por lo que no se permite suficiente tiempo para la recuperación de la planta. La humanidad ha manejado mal el ganado durante mucho tiempo. La humanidad también ha cultivado cultivos de manera muy perjudicial durante miles o años que también han contribuido a la degradación de la tierra y la desertificación.
Ahora los rebaños de animales (de nuevo los rumiantes) son manadas de animales porque en la naturaleza se agrupan en grandes grupos para protegerse de nuevo de los depredadores. Los rumiantes tienen fuerza en los números. Los rumiantes domesticados (bovinos y ovinos) no tienen estas mismas presiones depredadoras, por lo que muchos han perdido su “instinto de rebaño”. Los animales de rebaño en la naturaleza se mueven como rebaños. Para imitar este movimiento tipo manada con rumiantes domesticados, las tierras de pastoreo pueden dividirse en áreas más pequeñas llamadas potreros. Estas son áreas típicamente separadas por cercas eléctricas. Los rumiantes domesticados pueden mantenerse en piaras utilizando estas áreas más pequeñas del paddock. Dependiendo del clima, incluida la temperatura y la lluvia, el ganado se mueve a través de estos potreros, ya que la hierba vuelve a crecer lo suficiente como para pastar. Cuando el ganado y las ovejas hacen estas rotaciones a través de potreros, distribuyen estiércol, que es materia orgánica descompuesta y fertilizante. Entonces, el ganado está realmente construyendo un suelo saludable, que a su vez mejora la fertilidad del suelo y la capacidad del suelo para retener el agua. Mucho de esto se debe a la mejora de la ecología del suelo, lo que significa que hay más microbios del suelo en el suelo.
En regiones frágiles o secas que se han desertificado, esta materia orgánica construye y mejora la infiltración de agua para que las pequeñas cantidades de lluvia en estas áreas se utilicen mejor. Esto se llama lluvia efectiva. Una gran cantidad de suelo desertificado también contiene semillas latentes (también conocido como banco de semillas latente), de modo que cuando se retiene más agua, las hierbas crecen a partir de estas semillas inactivas y reverdecen áreas marrones desoladas.
A continuación hay algunos buenos videos sobre mucho de lo que discutí anteriormente para ilustrar estos puntos. Primero un video sobre la lluvia efectiva, luego un video que describe el sistema de administración de paddock que describí, y el tercero más el cuarto que muestra el manejo del rebaño en regiones muy secas de Texas y México