La licuefacción del suelo depende de las propiedades de ingeniería del suelo. Eso generalmente significa el porcentaje de arcilla a arena y limo, y la cantidad de agua presente en el suelo.
Cuando el huracán Camille golpeó la costa del golfo a fines de la década de 1960, se extendió por las montañas de los Apalaches, cayendo cantidades récord de lluvia. En el sur de los Apalaches Mts de Virginia, bajaba tanta lluvia que el suelo en las laderas de las montañas se saturaba. El suelo es arcilloso y contiene una gran cantidad de arena de la arenisca desgastada. El agua se infiltraba libremente en el suelo hasta que chocaba contra la arenisca subyacente. El suelo superpuesto unido por las raíces de los árboles, actuaba como una tubería, o cama de confinamiento, a medida que el agua corría por la superficie subyacente de la roca, la presión o presión hidráulica efectiva se construía a lo largo de varios cientos de metros de pendiente. Estas áreas si están desprovistas de tierra, parecen pequeños barrancos de arroyo pero estaban cubiertas por tierra y árboles, hasta que la presión de la cabeza hidráulica excedió la capacidad del suelo para mantenerla en su lugar, y las laderas explotaron literalmente hacia afuera en grandes lodo y escombros que llenó el valle del río Tye. Esto ocurrió a última hora de la noche y la inundación resultante mató entre 300 y 400 personas barriendo alojadas en las fundaciones mientras la gente dormía.
En este caso, la alta presión hidrostática en el suelo causada por la pendiente y la alta caída de lluvia dieron como resultado la licuefacción del suelo. Hasta el día de hoy, todavía se pueden ver los desnudos desnudos en las laderas de Blue Ridge sobre Tyro, Virginia.
Otro caso de licuefacción del suelo tuvo lugar a lo largo de los acantilados del río San Lorenzo. Los acantilados eran estables, hasta que un terremoto sacudió la tierra cargada de humedad, haciendo que se licuara llevando un edificio de apartamentos al río.
Dependiendo de las propiedades del suelo y el contenido de agua, puede permanecer estable hasta que algo trastorne la condición de equilibrio. Los materiales tixotróficos se mantendrán gruesos y estables en condiciones estáticas, pero si se agitan, como por un temblor de tierra, se vuelven inestables y fluyen como un líquido.
Los suelos saturados de agua exhiben esta propiedad.
Otras instancias de licuefacción del suelo son los deslizamientos de lodo que se producen en las zonas áridas, que se desnudan por el fuego y luego se empapan con los frecuentes y poco frecuentes episodios de lluvia. Los valles desérticos al este de Los Ángeles tienen esto como una ocurrencia común.
