¿Cómo causa el sobrepastoreo la erosión del suelo?

Para decirlo simplemente, el suelo es un cuerpo tridimensional, formado por diversas proporciones de arena, limo y partículas de arcilla unidas en agregados (microagregados y macroagregados según el tamaño, lo pequeños que pueden imaginarse cuando se considera que está en micrómetros. Cada micrómetro es una centésima de centímetro). El material cementante que une las partículas en agregados son polisacáridos (azúcares complejos que forman diversos materiales gomosos) y otros materiales orgánicos complejos. Además de las encías, los agregados están unidos también por filamentos de hifas de hongos microscópicos. La cantidad adecuada de materia orgánica del suelo y la actividad microbiológica es por lo tanto central para mantener una buena estructura y función del suelo y mantener la porosidad del suelo que asegura la filtración de la lluvia en el perfil del suelo.

Las raíces de las plantas secretan compuestos complejos de carbono orgánico constantemente en el suelo. El área en contacto inmediato con las raíces (rizosfera que se extiende unos pocos milímetros) es rica en carbono orgánico debido al desprendimiento constante de células muertas, la secreción de ácidos orgánicos, mucígenos, etc., que sirven como alimento para los microbios cuya las actividades contribuyen a la síntesis de polisacáridos, humus y la construcción de la estructura del suelo. La cantidad de carbono que se escapa a través de las raíces de la planta puede oscilar entre el 25% y el 40% del carbono total fijado por la fotosíntesis en la biomasa vegetal de la superficie. Las raíces compuestas por raíces primarias, secundarias, terciarias y todavía más finas también hacen que las partículas del suelo se peguen debido a las encías secretadas. Cuando arrancaste una planta, habrías visto los agregados del suelo pegados a las raíces.

La buena estructura del suelo en los pastos garantiza que siempre que haya lluvia, el agua se absorba bien y no se llene de tierra. Pero cuando se produce un pastoreo excesivo, el suelo subyacente se afloja porque la biomasa de la planta superior se elimina gradualmente en cantidades cada vez mayores; los procesos de construcción agregados debido al flujo de carbono hacia las raíces se disminuyen gradualmente. Poco a poco, con biomasa de la planta menor que la del suelo, el tráfico de animales es más fácil de desarraigar las gramíneas, dejando al fértil vulnerable a la erosión por cualquier evento de lluvia severa.

Patrick tiene una respuesta excelente. Permítanme agregarlo con una perspectiva histórica. El gobierno federal se dedicó a la conservación del suelo siguiendo el cuenco de polvo. Se colocaron hileras de heces, se fomentó la rotación de cultivos y se brindaron consejos intensivos sobre drenaje, cultivos de cobertura y mucho más. Mi abuela, en 1971, tenía los ojos llorosos cuando hablaba de cómo se estaba invirtiendo a la velocidad de la luz y de lo valioso que era nuestro suelo para el futuro. Pero la agricultura industrial DEBE tener lo que quiere. El suelo puede regenerarse en cierta medida, pero la agricultura industrial pesada ha privado de alimento a los suelos de ciertos elementos, al tiempo que restaura otros. Es otra tormenta inminente traída por la idiotez de una economía de mercado aplicada a la comida.

El sobrepastoreo puede conducir a la erosión del suelo de varias maneras. La manera obvia es quitar la cubierta del suelo (las hierbas) exponiendo el suelo a la erosión del viento y el agua. La eliminación de la cubierta del suelo también puede acelerar la desecación (secado), destruyendo la materia orgánica y arruinando la estructura del suelo, facilitando la erosión del suelo. El sobrepastoreo también puede destruir la estructura del suelo al compactar el suelo con los animales, reduciendo la infiltración y aumentando la escorrentía.

El exceso de existencias provocará la muerte de la mayor parte del material vegetal, ya que los animales pastan incluso los brotes más pequeños de nuevo crecimiento. Además, el pisoteo constante de demasiados animales en un espacio estrecho actuará para acelerar la desaparición de las plantas.

Con la ausencia de cobertura vegetal para proteger el suelo, se expone al clima como el viento y la lluvia que eliminará la capa superior del suelo. Los animales también tienden a congregarse en secciones preferidas de un potrero, como áreas sombreadas o cerca de fuentes de agua, y esas áreas pueden erosionarse tanto que se formarán barrancos, haciendo que la recuperación sea casi imposible.

Las plantas, especialmente las que tienen raíces fibrosas (como la hierba), retienen bien el suelo. ¿Alguna vez has tratado de sacar un gran montón de hierba del suelo? ¡No es fácil con todas esas raíces!

Cuando la tierra está sobrepastoreada, las hojas de la hierba se comen hasta el suelo. Si la planta no tiene suficiente energía almacenada en sus raíces para volver a crecer, las raíces mueren. Las cosas muertas se descomponen. Sin raíces significa que nada mantiene el suelo en su lugar. La lluvia, el viento, los animales que caminan, etc. mueven el suelo (lejos, cuesta abajo, etc.) y la erosión está en marcha.

El sobrepastoreo es una de las causas de la erosión. El sobrepastoreo reduce la utilidad, la productividad de la tierra. El ganado presiona el subsuelo en un suelo fino que puede ser transportado fácilmente por el viento y el agua. La reducción de la profundidad del suelo, la materia orgánica del suelo y la fertilidad del suelo afectan la productividad futura de la tierra.

La superficie se “perturba” – hay que imaginarse lo que significa, ya que en realidad es un término técnico – por las pezuñas de los animales, lo que lleva a la posibilidad de que el viento elimine las partículas más finas (“erosión eólica”), y si lo suficientemente fuerte, incluso partículas más grandes (has oído hablar de tormentas de arena, ¿no?). Además, la falta de cobertura vegetal significa que cuando llueve, las gotas impactarán directamente en la superficie, causando “erosión por salpicadura”. Y si la lluvia es lo suficientemente pesada, sin las plantas para retrasarla, el agua puede comenzar un proceso conocido como “Erosión laminar”, que elimina el suelo en masa. La erosión de las salpicaduras y las láminas a menudo funciona en conjunto, la salpicadura desaloja las partículas del suelo y la lámina y las retira de su ubicación. Si el terreno es lo suficientemente alto y la hoja fluye lo suficiente, comenzarán a formarse barrancos, que con el tiempo se volverán más profundos y anchos. En todos los casos, barrancos o no, la erosión del suelo tiene lugar y la tierra se degrada.

Cuando el ganado pasta en un área repetidamente sin dejar que los pastos tengan tiempo suficiente para volver a crecer, destruyen no solo las plantas mismas, sino también el sistema de raíces. Cuando el sistema de raíces se agota y las plantas se rozan tan cerca del suelo, la tierra queda expuesta al viento y a la lluvia, y facilita que el viento y la lluvia levanten el suelo y se lo lleven.

La erosión empeora al eliminar el covre de la planta. Esto es exactamente lo que hace el sobrepastoreo. Las plantas no protegen el suelo contra el viento o el agua que repele la tierra.

Las raíces se detienen, los cascos se rompen. Mucha gente no entiende que las plantas amortiguan el impacto de la fuerza del agua que cae. Una hoja de hierba de 8 “es golpeada por el agua de lluvia, puede doblarse, puede gotear sobre cuchillas todavía más cortas y ralentiza el agua que entra en contacto con el suelo. Si solo tienes 1 “de rastrojo o menos, esa hierba está apuntando hacia arriba, el agua golpea con bastante fuerza