Aunque “gimnosperma” significa “semilla desnuda”, muchas gimnospermas guardan sus semillas en estróbilos (conos) hasta que maduran y están listas para dispersarse. Los pinos de cono cerrado llevan esto al extremo: sus conos requieren el calor de un fuego (o en ausencia de fuego, muchos años de intemperismo) para liberar las semillas.
Excepciones notables son muchas gimnospermas con una sarcotesta, una capa carnosa externa de la cubierta de la semilla que atrae a los animales. Estas semillas a menudo están expuestas. Los ejemplos son Ginkgo , Cycas , Taxus y Podocarpus .
