El exceso de irrigación puede tener diferentes impactos dependiendo del tipo de suelo – sistema de la planta. El problema básico es que el agua aplicada excede las necesidades de las plantas. Entonces, ¿a dónde va el agua?
1. Si el suelo está bien drenado, puede filtrarse a través del suelo como parte del agua subterránea. En cierto nivel, esto es bueno (toda la irrigación debe exceder levemente las necesidades de las plantas para evitar la salinización). Sin embargo, un exceso de drenaje extrae nutrientes del suelo, eliminando N y P. solubles. Esto agota la fertilidad y causa problemas en los cuerpos de agua receptores aguas abajo.
2. Si el suelo está mal drenado, la topografía altera el impacto del exceso de agua. Para pendientes empinadas, el exceso de agua se escurrirá por tierra y causará erosión. El flujo por tierra llevará los finos y reducirá la fertilidad del suelo. Si la topografía es plana, el agua se estancará y puede a) crear un ambiente anaeróbico (similar a los arrozales) liberando óxido nitroso o permitiendo la degradación de la planta yb) causando un aumento en la salinización al evaporarse el agua.
Tanto el drenaje excesivo como el encharcamiento afectarán negativamente la estructura del suelo y la fertilidad del suelo.
