El Sr. Holmes tiene razón sobre las legumbres. Sin embargo, muchos de estos, como la alfalfa, tienen características “alelopáticas”, lo que significa que emiten un herbicida natural que ataca cualquier intento de volver a sembrarlos. Por lo tanto, después de que un campo de alfalfa se ha quedado sin gas (generalmente de 4 a 8 años), es común volver a plantar el campo en grano o algún otro cultivo durante un año.
La idea general de los cultivos que agotan el suelo proviene de la pobre comprensión que los agricultores anteriores tenían sobre las enfermedades de las plantas y la erosión del suelo. Mantener suficiente materia orgánica no era tan importante cuando todo el mundo usaba estiércol, pero debe abordarse cuando se usan fertilizantes inorgánicos. Al igual que con la enfermedad humana, la teoría de los gérmenes no fue entendida por los patólogos de plantas hasta el siglo XIX. Cultivar cualquier cosecha en el mismo campo año tras año (excepto tal vez una pastura mixta) conducirá a la enfermedad.