El suelo marciano no tiene los elementos necesarios para la vida vegetal. Entonces, para obtener material biológico en suelo marciano, Watney usa el único material biológico de repuesto que tiene: caca de astronauta. Lo mezcla con el suelo marciano, planta algunas papas que la NASA envió con su tripulación y, voila , tienes vida vegetal en Marte.
La agricultura en interiores le permite a Watney usar oxígeno para generar agua para las plantas. La conversión química que hace implica convertir O2 e hidrógeno en H2O, que básicamente consiste en quemar hidrógeno. Pero quemar hidrógeno es muy peligroso, por lo que se pone su traje espacial y vacía la habitación de todo el O2 (lo que requiere un buen truco en el sistema informático). Y ralentizando la alimentación del sistema solo suficiente O2 y H para quemar en el agua.