Hasta mediados de la década de 1960, cuando los refrigeradores se hicieron comunes, todas las casas tenían un armario de comida con ventilación , a veces llamado ‘despensa’. La “ventilación” era un panel de ventilación de 9 “x 9” en la parte superior e inferior de la puerta. Tal armario de comida era un requisito de la casa que era “apta para la habitación humana” , y estaba incorporada en las normas de estándares de vivienda. Recuerdo que siempre tenía un delicioso olor sabroso.
La gente almacenaba comida sobrante allí, y cocinaba carnes, queso, mantequilla, jamón, tocino, pan, pepinos, tomates, etc., incluso leche. Las carnes frescas, las aves de corral y las salchichas generalmente se compraban todos los días, o el día anterior, del carnicero local. Las temperaturas ambiente de verano en el Reino Unido no suelen ser tan altas como en América del Norte.
Contrario a lo que la gente de hoy en día pueda imaginar, los ciudadanos en el Reino Unido NO estaban cayendo como moscas de terribles enfermedades transmitidas por los alimentos. Es verdad que no guardaron pavos asados gigantes durante toda una semana después de Navidad; porciones mucho más pequeñas eran la norma. Las sobras se guardaron durante la noche y luego se convirtieron en una comida cocida como la tarta de pastor para el día siguiente. Las carnes asadas por lo general estaban bien hechas, las cuales, aunque más secas, las hacían mantenerse más largas debido a la actividad reducida del agua. La leche fue entregada diariamente por el lechero, lo suficiente para un día. Bacon fue curado adecuadamente, mucho más seco que el cerdo crudo mojado y empapado que compramos hoy en el supermercado. Duró bien, y el jamón también era más seco y salado.
Ciertamente había enfermedades transmitidas por los alimentos en ese momento, pero no tan extensas como podría imaginarse. A menudo todavía se los llamaba “intoxicación por ptomaína”, pero la microbiología se estaba volviendo más desarrollada y cada vez se identificaban más etiologías específicas. “Envenenamiento por estafilococos” era bien conocido en ese momento, con el enfoque de jamón (debido a la capacidad de Staph para crecer en baja actividad de agua) y bollos de crema real. En ambos casos, la falta de una refrigeración adecuada habría sido un factor. Clostridium perfringens (en ese momento llamado C. welchii ) también era bien conocido, y los requisitos de este organismo para un crecimiento rápido durante un tiempo de enfriamiento lento después del calentamiento también pueden haberse atribuido a instalaciones de enfriamiento inadecuadas, especialmente para cenas a gran escala.
Posdata: A principios de la década de 1950 había vivido en la isla de Malta, y allí, sujeto al cálido sol mediterráneo, teníamos la proverbial “caja de hielo”. Este era un gabinete con una gran bandeja de metal en la parte superior para contener un gran bloque de hielo, entregado diariamente por un “hombre de hielo”. Debajo de la bandeja de hielo, el alimento perecedero se guardaba en dos o tres estantes, y el “agua de fusión” se recogía en la parte inferior. (Había una puerta, pero esta ilustración no lo muestra).
