Orgánico se refiere a una metodología y programas agrícolas que certifican que esos métodos se siguen en la producción de un cultivo. Significa que hay un conjunto muy limitado de pesticidas y fertilizantes que pueden usarse durante la producción del cultivo. Los cultivos orgánicos en promedio rinden 15-85% de lo que hacen los cultivos no orgánicos (dependiendo de la planta específica en cuestión) por acre. La agricultura orgánica no garantiza una calidad alimentaria particular, no más nutrientes ni una mayor seguridad alimentaria que la agricultura no orgánica (de hecho, en los EE. UU., Las tasas de recuerdo de alimentos y la contaminación bacteriana parecen ser más frecuentes en cultivos orgánicos). Donde los alimentos orgánicos brillan (al menos para los cultivos de alto rendimiento) es que tienden a ser más ecológicos.
La comida local, que se encuentra en el mercado local de agricultores, se puede cultivar con cualquier método de cultivo. Un pequeño agricultor local bien puede usar métodos de agricultura orgánica en su granja, pero quizás no puede legalmente llamar a sus productos orgánicos porque no ha pagado para pasar por el proceso de certificación para obtener la etiqueta orgánica del USDA (no es un proceso simple y cuesta dinero) . Es posible que el agricultor use métodos no orgánicos. Las distinciones importantes para los alimentos de origen local son: en general es fresco y se cosecha en su punto máximo (los alimentos transportados se recogen antes de su cosecha y se manipulan para intentar prolongar su vida útil), se usa muy poca energía para llevar el producto a mercado, está apoyando un negocio local, y tiene la oportunidad de conocer a las personas que producen su comida (tal vez incluso recorrer la granja donde se cultiva).
OGM generalmente significa que la semilla lleva una modificación genética de algún tipo. Obviamente, esto sucede todo el tiempo de forma natural a través de la polinización, pero los OMG significan que un gen o genes específicos se transfirieron intencionalmente. Además, podría ser un gen de otro organismo por completo. Hay un movimiento considerable que está en contra de los OGM en el principio de que es “antinatural” y han ideado algunas advertencias diferentes absurdas sobre los peligros de los OGM. Dicho esto, los organismos OGM son diferentes en que tienen uno o más rasgos identificados por los agrónomos como beneficiosos para los agricultores: resistencia a los insectos, resistencia a los herbicidas, resistencia a la sequía, capacidad de crecer en suelos con altas cantidades de sales minerales, etc. No afecta las cualidades nutricionales o de favor del producto, pero sí implica algo sobre cómo se cultiva el producto. Una planta resistente a herbicidas se cultivará en campos tratados con herbicida; una planta resistente a insectos se cultivará sin insecticidas, etc. Como se puede imaginar, el uso de herbicidas es una preocupación ambiental. Además, la resistencia a los insectos es una bendición mixta: reduce el uso de neonicitinoides que dañan a las abejas, pero también crea desiertos alimenticios para las aves que se alimentan de insectos que se alimentan de los cultivos (tenga en cuenta que los insecticidas convencionales también lo hacen y envenenan pájaros y entrar a la escorrentía). Las plantas transgénicas pueden cultivarse en cualquier lugar, recolectarse en cualquier momento y enviarse a cualquier distancia; el hecho de que sean transgénicos y, por sí mismas, no le dice nada sobre su frescura o localidad. Desde una perspectiva de salud humana, son idénticos a otros métodos de cultivo (aunque son menos propensos a la contaminación bacteriana que los orgánicos). Desde una perspectiva ambiental, son menos nocivos que los métodos de cultivo convencionales en general, pero ni de lejos son tan sólidos como los métodos orgánicos.
