¿La agricultura es realmente rentable en 2017? ¿Hay pocos agricultores que se ganan la vida hoy o hay muchos?

Realicé la cría de terneros de vaca durante más de 30 años (Mid Ottawa River Valley, 150 km al NO de Otawa, Ontario, Canadá) en 275 acres y un promedio de 60 vacas.

La mayoría de los años superé o perdí un poco. Si no tuviera un trabajo de tiempo completo fuera de la granja, no había forma de que me hubiera ganado la vida solo con los ingresos de la granja.

Mi contador muchas veces me dijo que bajara mis expectativas porque los otros clientes de la granja tampoco estaban obteniendo ganancias.

Ahora estoy jubilado, viviendo en un gran suburbio de la ciudad y recordando mi hermosa vida tranquila entre pastos verdes y vacas pastando.

Solo puedo hablar por agricultores convencionales en los Estados Unidos, pero para aquellos como yo, la agricultura no es en absoluto rentable este año. Nuestros ingresos se han reducido a la mitad en comparación con los últimos años y nuestros gastos han disminuido solo ligeramente. Así que muy pocas granjas (cultivo, ganado y combo) están obteniendo ganancias este año. La mayoría tiene ingresos fuera de la granja o viven de capital acumulado de años buenos anteriores. Mi familia siempre ha cultivado a tiempo completo, ninguno de nosotros tenía empleos fuera de la granja, y ahora es un poco difícil llegar a fin de mes.

La razón de esto no son realmente los precios actuales de grano, leche o huevos. Los precios de hoy habrían sido razonablemente rentables hace diez años. La razón por la cual esos precios no son rentables hoy es porque los precios fueron mucho más altos en los últimos años y la estructura de costos aún no se ha ajustado a los precios actuales. Cuando los precios de los granos eran mucho más altos, los agricultores podían permitirse pagar altas rentas por tierras de cultivo. En mi área, por ejemplo, $ 400 / acre por terreno bueno era una tasa muy razonable cuando los precios del maíz eran de $ 6 / bushel. Ahora que los precios del maíz son menos de $ 4 / bushel, los agricultores no pueden pagar tanto. Pero ningún propietario quiere reducir los alquileres a menos que sea necesario. Y algunos agricultores aún esperan que los precios del grano se recuperen pronto. Entonces continúan pagando las rentas altas, a pesar de que están perdiendo dinero, porque no quieren perder tierras. Y eso significa que todos deben seguir pagando altas rentas si quieren seguir cultivando. Entonces nadie está obteniendo ganancias.

Eventualmente, una de dos cosas sucederá. O los precios de los granos subirán a niveles más altos o se mantendrán más bajos. Si lo primero sucede, los agricultores con suficiente capital para sobrevivir durante tanto tiempo comenzarán a ganar dinero de nuevo. Si esto último, los precios del grano se mantienen bajos, entonces los agricultores comenzarán a quedarse sin dinero y se verán obligados a abandonar la agricultura. Una vez que se haya forzado la salida, las tarifas de renta de la tierra y otros costos de insumos comenzarán a disminuir porque no quedan suficientes personas dispuestas a pagar los precios más altos. Eventualmente, la estructura de costos y la estructura de precios encontrarán un equilibrio donde los agricultores pueden ganar el dinero suficiente para sobrevivir, pero no lo suficiente para ser ricos.

Hasta el próximo auge de las materias primas en la década de 2030 cuando todo el sangriento ciclo comienza de nuevo.