Las respuestas de Joshua Engel y Eric Pepke son dos caras de la misma moneda: los mamíferos (especialmente los roedores) tienden a ser disuadidos por la capsaicina (la sustancia química que hace que los chiles estén calientes), mientras que las aves a menudo la prefieren. Entonces, el calor es una forma de repeler a los depredadores de semillas a la vez que atrae a buenos dispersores [1].
La capsaicina también tiene propiedades antifúngicas, por lo que ofrece cierta protección contra los patógenos fúngicos. Estas son una fuente importante de mortalidad de semillas [2]. Ambas ventajas probablemente contribuyeron a la evolución del calor basado en la capsaicina, que exageramos a través de la reproducción selectiva.
[1] Una prueba de campo de la hipótesis de la disuasión dirigida en dos especies de chile silvestre
[2] Ecología evolutiva de la acritud en chiles silvestres
