Los leones son hipercarnívoros generalistas y generalmente cazan en grupos. Su presa consiste principalmente en mamíferos, particularmente ungulados, con preferencia por ñus, cebras, búfalos, gemsbok y jirafas en África y chital, ciervo sambar, nilgai, jabalí, chinkara y chousingha en la India.
Los leones africanos prefieren presas que pesen 190-550 kg. Por lo general, evitan elefantes adultos, hipopótamos y rinocerontes adultos, así como presas muy pequeñas. Los leones también atacan el ganado doméstico y en la India el ganado contribuye significativamente a su dieta. Los elementos de presa inusuales incluyen puercoespines y pequeños reptiles. Los leones matarán a otros depredadores como leopardos, guepardos y hienas, pero rara vez los devoran.
Los leones solos son capaces de derribar presas como la cebra y el ñu, que pueden tener el doble de su propio peso, mientras que cazar presas más grandes, como jirafas y búfalos, es demasiado riesgoso. Los leones de caza cooperativa suelen ser exitosos. En los orgullos, las leonas hacen la mayor parte de la caza. En las cacerías típicas, cada leona tiene una posición privilegiada en el grupo, acechando a su presa en el “ala” y luego atacando, o moviéndose a una distancia menor en el centro del grupo y capturando presas en vuelo de otras leonas. Los machos unidos a los orgullos no suelen participar en la caza grupal. Sin embargo, algunas pruebas sugieren que los hombres orgullosos son tan exitosos como las mujeres; son cazadores solitarios que emboscan presas en pequeños arbustos.
