Los científicos han comparado diferentes grupos de mamíferos y han llegado a la conclusión de que la leche puede haber sido producida por los cinodontes, un animal que vivió en la era de los dinosaurios (era del Triásico).
En estos animales, se liberó un líquido de la piel (glándulas cutáneas) que contenía diversas sustancias que nutrían a los jóvenes. Algunas de esas sustancias contienen galactosa porque los oligosacáridos de galactosa son antibacterianos.
Los marsupiales y los mamíferos monotremas continúan produciendo esas sustancias como los carbohidratos principales en su leche, con poca o ninguna lactosa. Los animales placentarios, como nosotros, pasaron a producir lactosa.
La leche contiene grasa, proteína, lactosa y minerales (ceniza). Las cantidades relativas de estas sustancias varían mucho entre los animales (Composición de la leche – Tabla de especies). Aunque este cuadro muestra solo un número para cada especie, la composición de la leche puede variar con el tiempo.
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Los animales que deben crecer rápido suelen tener leche muy rica con muchas proteínas. Este grupo incluye ballenas y focas.
La leche humana es baja en proteínas. Eso significa que los bebés humanos crecen lentamente. También significa que la leche de vaca no es una buena opción para los humanos, aunque eso es lo que muchos niños en el pasado, como yo, tuvimos en la infancia. Los bebés de animales con alta lactosa y poca grasa, como nosotros, tienden a alimentarse a menudo. Esta es la razón por la cual las madres encuentran difícil amamantar.
Discuto cuestiones relacionadas aquí: la respuesta de Israel Ramírez a ¿La lactosa es una invención de la evolución para evitar que los adultos beban la leche que se prepara para las personas más jóvenes?
