Es una ilusión térmica que ocurre porque la encía “engaña” a tu paladar. Dentro de las gomas y caramelos de menta, se encuentra una proteína llamada subfamilia del canal catiónico potencial transitorio M miembro 8 (TRPM8). Se expresa en neuronas sensoriales. TRPM8 es un canal de iones, un tipo de proteína que controla y gobierna el movimiento de iones a través de las membranas de las células. Solo algunos estimulantes pueden abrir el canal iónico y acceder a la célula y, por lo tanto, a sus membranas. En temperaturas frías, el TRPM8 se abre y permite que los iones Na + y Ca2 + entren en la célula. La carga eléctrica dentro de la neurona cambia, por lo que la información que se envía al sistema nervioso central desde la neurona también cambia. Esto lleva a la percepción de frío.
TRPM8 responde a otras cosas además de las bajas temperaturas
Nuestro amigo TRPM8 también activa el mentol. El mentol es un compuesto orgánico ceroso y ceroso que se encuentra en la menta y otros aceites de menta. También responde a otros químicos como el eucaliptol y el icilin, que son fríos. En presencia de mentol, los canales iónicos de TRPM8 se abren de la misma manera que lo harían si bajara la temperatura ambiente en la boca. La misma señal “fría” se envía al cerebro, aunque el mentol en realidad no hace que cambie la temperatura de la boca. Por lo tanto, el cerebro fue engañado. Por un pedazo de chicle.
Las neuronas sensoriales permanecerán sensibilizadas incluso después de escupir la encía, y algo de mentol permanecerá en su lengua. Si algo frío, sólido, líquido o gaseoso ingresa en su boca, las neuronas volverán a disparar. El mentol y la temperatura fresca de la sustancia que acaba de ingerir harán que su boca esté mucho más fría. Las bebidas calientes también parecerán frías.
TRP-V1, otro canal de iones en las neuronas sensoriales, hace algo similar. TRP-V1 se activa por las altas temperaturas y la capsaicina. La capsaicina es el químico que hace que los pimientos picantes sean picantes. La química es bastante similar, pero al final, las bebidas heladas se perciben como calientes, en lugar de frías.
