El agua tónica es esencialmente agua carbonatada con un rastro de quinina, un agente amargo natural más un edulcorante natural (sacarosa) o sintético (aspartamina) más sabores, conservantes (generalmente sorbato de potasio) y citrato de sodio para actuar como un tampón de pH. El agua de soda es simplemente agua carbonatada. Ambas son bebidas mezcladoras, es decir, agregadas a un licor como la ginebra o, en el caso del agua de soda, el whisky.
La quinina en agua tónica es normalmente el clorhidrato soluble a aproximadamente 70 ppm. ¡Una palabra de advertencia! La quinina se degrada por el componente ultravioleta de la luz solar en unas pocas horas, lo que significa que cualquier bebida mezcladora que contenga quinina debe almacenarse en la oscuridad. La cantidad de quinina que queda en la bebida se demuestra fácilmente sujetando la botella que la contiene a la luz solar directa. El ultravioleta hace que la quinina fluoresce y exhibe un color azul pálido. Si no se produce dicha fluorescencia, entonces no es aconsejable beberla porque se cree que el producto de degradación fotolítica de la quinina es cancerígeno. El producto fotolítico de la luz ultravioleta se parece a los carcinógenos conocidos.
Las bebidas de mezcla por sí solas y que contienen quinina, se recomiendan para las personas que sufren ataques de calambres.
