No necesitamos hacerlo. De hecho, durante la mayor parte de la historia humana, no lo hicimos, al igual que los animales no. Durante la mayor parte de la historia, las personas tomaron su agua del río más cercano, bien o bombearon. Como más de mil millones de personas todavía lo hacen.
Y murieron de eso. Las enfermedades transmitidas por el agua como el cólera fueron un gran asesino. Los animales salvajes tienen vidas mucho más cortas que los animales en cautiverio, incluso ignorando la depredación. Y los humanos “en la naturaleza” eran lo mismo. Y una de las principales causas de muerte fue el agua contaminada.
Y cuantos más humanos hubo, más difícil se volvió el problema. Una aldea de alrededor de un centenar de personas puede recoger agua desde la parte alta de la aldea y garantizar que las aguas residuales fluyan río abajo. Pero si alguien construye una nueva aldea a un par de millas aguas arriba, usted está, sin saberlo, recibiendo sus aguas residuales en el agua. Para empezar, no se necesitan muchas aguas residuales en mucha agua, por lo que no mueren demasiadas. Pero a medida que los pueblos se vuelven más numerosos y algunos se convierten en ciudades, el problema empeora. La población crece, pero el crecimiento de la población también mata.
Y las ciudades fueron peores. Durante la mayor parte de su vida como ciudad, Londres fue un importador neto de personas. Más personas murieron allí que nacieron allí. Debido a que la tasa de mortalidad era alta, pero la gente seguía llegando desde los pueblos y ciudades de afuera, la población de Londres creció a pesar de que comía a sus propios hijos, más los de los demás. Hasta que Bazalgette puso las alcantarillas principales, y el agua de Londres se limpió casi de la noche a la mañana. Luego, Londres pasó de ser un importador a ser un exportador de personas, a pesar del crecimiento acelerado.
Entonces los humanos solo necesitan limpiar su agua si no quieren morir como animales.
