¿Cuáles son algunos consejos para germinar semillas difíciles?

No existe un método único para germinar semillas. Cada planta tiene sus propios requisitos para la germinación, y puede haber métodos tremendamente dispares requeridos para diferentes especies. El mejor enfoque es encontrar un libro confiable u otra referencia, y buscar la planta específica en cuestión, o hablar con alguien que tenga experiencia germinando con éxito los tipos de semillas que intenta cultivar, y preguntarle cómo lo hicieron.

Algunas de las cosas diferentes que personalmente he encontrado en las semillas:

• Algunas especies tienen una tasa de germinación extremadamente baja, a menudo porque una gran parte de las semillas ni siquiera tienen un embrión viable en ellas. Este es el caso de muchos asters, como el Aster de Nueva Inglaterra ( Symphyotrichum novae-angliae ). En este caso, debe sembrar un gran volumen de semillas, a menudo 10 o más veces la cantidad de semillas que desee.
• Muchas especies nativas de climas templados requieren una estratificación fría, es decir, la temperatura debe descender más allá de cierto punto, algunas veces permaneciendo allí por un cierto período de tiempo, antes de que las semillas germinen. Puede lograr esto sembrando al aire libre en otoño y luego haciendo que las semillas broten en primavera, o puede simular esto colocando las semillas en el congelador.
• Algunas especies nativas de los climas de invierno frío tienen semillas que germinan mejor cuando se siembran inmediatamente, y tendrán poca o ninguna germinación si las semillas están congeladas o invernan. En general, estas especies tienden a establecer semillas más temprano, y tienen un ciclo de vida en el cual la planta joven se establece lo suficiente como para invernar como una planta completa.
• Muchas especies solo germinarán en sustratos específicos, y pueden ser extrañamente quisquillosas, a veces requiriendo tipos de suelo “pobres”. Por ejemplo, he descubierto que el pino silvestre ( Pinus sylvestris ) germina fácilmente en la grava, pero rara vez germina en suelos más ricos y limosos.
• El agua, el aire y la luz solar son factores clave en la germinación. Estos factores están influenciados tanto por el sustrato, la profundidad de siembra y la frecuencia de riego. Algunas plantas les gusta secas, algunas plantas (especialmente plantas de humedales) como condiciones realmente anegadas. Muchas plantas de humedal requieren condiciones muy húmedas para la germinación, incluso si se pueden cultivar con éxito en suelo seco como plantas adultas. A muchas plantas les gusta estar en la superficie, otras plantas necesitan ser más profundas. En algunos casos, las semillas germinarán pero a menudo morirán rápidamente si se siembran demasiado profundas o demasiado poco profundas.
• Las condiciones de iluminación pueden ser extrañas y no siempre se corresponden con las necesidades de la planta adulta. Por ejemplo, algunas plantas, como la hierba de Bishop ( Aegopodium podagraria ), que puede ser una planta invasora molesta en América del Norte, prospera a la sombra, sin embargo, las semillas requieren condiciones sorprendentemente brillantes para germinar y establecerse. Otras plantas son lo opuesto, por ejemplo, American Linden ( Tilia americana) germina bien en condiciones de poca luz, que en realidad son demasiado oscuras para que el árbol se establezca con éxito … y para que crezca mejor es necesario establecer las plántulas, luego exponerlas ellos a más luz a medida que envejecen un poco.

Algunas plantas pueden ser notoriamente difíciles. Los hábitos de germinación también varían enormemente de una especie a otra, incluso en el mismo género. Por ejemplo, Baptisia australis es tan fácil de germinar que a menudo puedes arrojar semillas y tener éxito; a menudo se extiende incluso por sí solo en los jardines. Baptisia alba , por otro lado, ha desconcertado incluso a uno de mis amigos horticulturales acérrimos que fue jefe de una guardería durante algún tiempo. Solo logró que germinara después de hablar con otra persona que lo había germinado con éxito y siguiendo cuidadosamente sus instrucciones.

Sin embargo, para la mayoría de las semillas, el proceso de descifrar si se necesita estratificación en frío, determinar el sustrato o tipo de suelo adecuado para germinar, la profundidad correcta de siembra y las condiciones de luz adecuadas.

Si no conozco las necesidades de germinación de una planta, y estoy tratando de germinar, miro el tamaño de la semilla … semillas más pequeñas que siembre menos profundas. Normalmente comienzo poniéndolo en suelo fértil y bien drenado, ya que funciona bien para la mayoría de las plantas. Luego lo puse en condiciones de iluminación similares a donde veo que la planta crece en la naturaleza … particularmente si he visto a la planta germinar en la naturaleza, intento replicar esas condiciones en lugar de las condiciones de la planta adulta.

Si esto falla, pruebo varios enfoques: más semillas, un lote diferente o fuente de semillas (tal vez la mía simplemente no era viable), y variando el sustrato. Utilizo las señales que he recogido de la observación … No voy a perder el tiempo experimentando con un sustrato grave, si estoy tratando de cultivar una flor silvestre que solo he visto crecer en un suelo fértil y arcilloso. Si se trata de una planta de humedal que estoy tratando de cultivar, generalmente comienzo mi experimentación en condiciones muy húmedas y suelo rico en materia orgánica.

Sin embargo, siempre es un proceso de prueba y error.