Todos sabemos que el suelo es un elemento clave de la agricultura. Sin él no podríamos cultivar plantas, que se usan como alimento tanto para humanos como para animales. En esta publicación de blog me gustaría centrarme un poco más en el aspecto técnico del suelo y explicar algunas de sus propiedades químicas y físicas.
Existen diferentes definiciones de suelo, dependiendo del enfoque que queremos tomar. Para nosotros (desde el punto de vista agrícola) es un mineral u orgánico no consolidado que se encuentra en la superficie de la tierra en la que cultivamos plantas. Desde un punto de vista geológico, probablemente veamos cómo se formó y qué tipo de capas tiene. En lo que respecta a los alimentos, es importante estudiar algunas de sus propiedades que son fundamentales para el crecimiento de las plantas.
Hay dos aspectos importantes en lo que respecta a las propiedades del suelo. Primero nos enfocamos en su conductividad hidráulica, la capacidad del suelo para gestionar, retener y drenar el agua. En segundo lugar, consideramos su manejo de nutrientes, que además de los factores mencionados anteriormente, analiza el contenido de materia orgánica, la capacidad de intercambio catiónico y los recubrimientos sobre los granos de arena.
Todas las propiedades mencionadas anteriormente determinan la textura del suelo. Cada suelo es una mezcla de tres componentes principales del suelo: arena, arcilla y limo. Una herramienta muy útil para verificar una textura del suelo dada es el triángulo textural del suelo que se puede ver a la derecha. Le muestra en qué tipo de suelo está trabajando teniendo en cuenta los componentes del suelo. Loam es el tipo de suelo más fértil y tiene una mezcla de estos componentes.
Por ejemplo, un suelo más arenoso tendrá una alta conductividad hidráulica y una baja capacidad de retención de agua. El agua drena muy fácilmente a través de la arena y si entra mucha agua en este tipo de suelo puede conducir a la lixiviación de nitratos que puede ser letal para las plantas. Los suelos arenosos necesitan un tipo especial de sistemas de irrigación. La mayoría de los agricultores intentan regar estos suelos muchas veces a lo largo del día con pequeñas cantidades de agua. Esto ayuda a las plantas a utilizar de manera eficiente el suministro de agua sin eliminar todos los nutrientes necesarios.
Existen diferentes soluciones para mejorar el rendimiento del suelo arenoso. Uno de ellos es agregar más contenido de materia orgánica. La materia orgánica es una mezcla de materiales vivos y recientemente muertos, como residuos de cultivos anteriores, desechos de ganado o materia orgánica simple, como hojas. La materia orgánica hace dos cosas por nuestro suelo. Agrega la capacidad de retención de agua y la capacidad de retención de nutrientes. Puede imaginar este proceso comparando materia orgánica con una esponja. Por supuesto, hay un límite en la cantidad de materia orgánica que puede introducir en el suelo. Si hay demasiado, además de suministrar a las plantas demasiados nutrientes, comenzará a oxidarse, lo que proporciona un suministro adicional de nutrientes.
Los suelos que tienen un mayor porcentaje de arcilla tendrán una menor conductividad hidráulica y una gran capacidad de retención de agua. A veces, cuando hay una capa compacta de arcilla bajo tierra, puede provocar inundaciones después de fuertes tormentas. El agua no tiene a dónde ir en tan poco tiempo, por lo que su nivel aumenta y finalmente inunda nuestras plantas. Además, un mayor porcentaje de arcilla y limo en el suelo aumentará la capacidad de intercambio catiónico. Es una habilidad del suelo para contener nutrientes cargados positivamente llamados cationes (calcio, magnesio, potasio y amonio-N).
En nuestro planeta tenemos 12 diferentes tipos de suelo conocidos como órdenes. Cada uno de ellos necesita un tratamiento diferente y los agricultores deberían conocer estas prácticas. Cómo un agricultor maneja la granja puede tener impactos cruciales en el medio ambiente. Desafortunadamente, muchos de los agricultores no están familiarizados con la información mencionada en este blog. Muchas veces, la mala gestión del agua puede conducir a una contaminación severa de las cuencas hidrográficas cercanas. Debemos recordar que la agricultura es un proceso complejo que también necesita estudiar y un intercambio constante de información. Alentamos a las personas, tanto agricultores como no agricultores, a inscribirse en varios cursos en línea en Coursera. Se puede acceder a un curso gratuito sobre Uso indebido de la tierra y gestión aquí.
