En una palabra – monocultivo. Este es el problema con nosotros que cultivamos enormes cosechas que básicamente son clones entre sí; no hay diversidad genética, y sin diversidad genética, solo una enfermedad puede aniquilar todo el cultivo.
Esto sucedió antes con plátanos en la década de 1960. El cultivo de plátano elegido por los productores de banano fue un tipo llamado Gros Michel, cultivado por su superioridad, entre otras variedades, en el sabor, la vida útil y las capacidades de auto-maduración. La mayoría de las plantaciones bananeras del mundo crecieron solo esta variedad. Entonces apareció una enfermedad fúngica, llamada enfermedad de Panamá, y se propagó tan rápido que no se pudo detener con ningún método. El patógeno afecta el sistema vascular de la planta, impidiéndole recoger agua. Todos los cultivos tuvieron que ser quemados para erradicar el hongo. Eso dejó a la industria bananera en busca de otra variedad para crecer; uno inmune a este hongo en particular.
La variedad que se asentó se denominó el cultivar Cavendish, que, aunque se consideraba inferior al Gros Michel anterior, era la mejor variedad encontrada que podía sobrevivir al hongo de Panamá. Así que Cavendish se convirtió en el nuevo “monocultivo” de la industria bananera, lo que significa que esta variedad única fue cultivada en todo el mundo por los productores de plátanos. Este es el plátano en las tiendas de hoy.
Ahora esta variedad está bajo amenaza, por la mutación del hongo de Panamá, y actualmente se llama la cepa “Tropical Race 4”, y se está extendiendo rápidamente a través de todas las plantaciones de banano en todo el mundo. Aunque no es tan virulenta como la cepa anterior, ha aprendido a infectar otras variedades de plátanos. Además, otra enfermedad ha surgido de la nada, llamada Xanthonomas Wilt, y esta es de naturaleza bacteriana. Todavía no se ha extendido tanto, y en este momento, parece estar contenido, pero no se ha encontrado que ninguna variedad que haya afectado sea resistente a él. Un doble golpe para la industria.
Todo se reducirá al desarrollo de una nueva variedad de fruta que sea resistente a la cepa TR4, lo que podría llevar años y mantener el Wilt contenido.
La ironía es que se estima que hay 1000 variedades de plátanos en todo el mundo. Fue la demanda pública del supermercado “perfecto” lo que creó esta crisis.
